Ranger

Nella notte. Soffiava un vento forte che sollevava la neve attorno a loro, sbattendogliela spesso in faccia. Berdor imprecò, le mani coperte da spessi guanti e strette sul fucile. La barba grigia che gli copriva il volto spigoloso s’intonava con gli abiti scuri e il mantello di pelliccia d’orso bruno.

«Ci siamo persi» disse Groel, come se fosse necessario ricordarlo. Il giovane e pallido quindicenne dai capelli biondi teneva alta una lanterna, la sola fonte di luce dopo che le torce s’erano spente. Con il vento che soffiava anche quella non sarebbe durata a lungo.

Teor sentiva i piedi indolenziti per la lunga corsa e irrigiditi dal freddo. “Una buona cosa” pensò, la mano inguantata appoggiata sulla spada appesa al cinturone. “Il problema è quando non li sento.” Anche con il mantello foderato di pelliccia, il cappuccio sollevato e i pesanti abiti invernali sentiva ugualmente il freddo penetrargli attraverso il cuoio e il tessuto. “Se restiamo qui finiremo per schiattare.”

Si strofinò le palpebre, facendo scorrere le dita sul volto coperto d’ispida barba. Intorno a loro non c’era che neve, alberi e buio. Il vento ululava, scuotendo le fronde degli abeti provocando un fracasso irritante.

«Non dovevamo allontanarci così tanto! Ve l’avevo detto!» Alfir calciò qualcosa, sollevando un mucchio di neve. Teor lo guardò, trovando che il suo brutto volto nella penombra fosse decisamente meglio che in piena luce. Naso grosso, pustole sul volto squadrato, grosse e folte arcate sopracciliari e occhi stretti.

«L’hai detto anche troppe volte» ringhiò Berdor con la sua voce rauca, fronteggiandolo. «Se fosse stato per te saremmo tornati indietro la prima volta che li avevamo persi di vista.»

«Visto quanto siamo nella merda lo dovevamo fare!» ribatté Alfir senza timore.

«Vado in esplorazione per posti così da prima che quella troia di tua madre ti sputasse fuori.» Berdor avanzò finché non gli fu faccia a faccia, il fucile appoggiato sulla spalla e la mano sinistra sulla spada, pendente lungo il fianco sinistro. «Ti pare una tempesta terribile? Questo è niente. Siamo ranger e dobbiamo fare il nostro dovere in ogni caso. Abbiamo avvistato spie del nemico? Allora le inseguiamo e gli apriamo la gola, e solo allora rientriamo. Ti è chiara la cosa?»

Teor guardò Alfir fare il muso duro. Lentamente fece scivolare le dita attorno all’impugnatura della spada. “Situazioni estreme possono spingere a fare cose estreme” pensò, pronto ad ogni evenienza. Avrebbe sparso sangue per proteggere Berdor e la cosa non l’avrebbe neppure disturbato. Non nutriva simpatia per Alfir e più di una volta aveva pensato di spingerlo giù da un dirupo mentre pattugliavano una zona lontana dal fortino.

I pugni di Alfir si aprirono. «Chiaro» disse in tono irritato. «Come voi ordinate, caposquadra.»

« Non è un mio ordine, ma quello del nostro esercito» ribatté duramente Berdor mentre l’oltrepassava. «Groel, porta la luce vicino a quest’albero. Voglio vedere se c’è uno dei segni che ho lasciato.»

“Speriamo” pensò Teor, allontanando la mano dalla spada. “Sinora non ne abbiamo trovato neppure uno di quelli che ha lasciato per ritrovare la strada.”

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