Ranger

Una sola parola.Alfir si guardò attorno mentre il vento gli sferzava il volto. “Dove sarà caduto quel dannato fucile?”
«Pronto ad andare?» gli domandò Berdor.
Alfir corrugò la fronte. “Non posso perdere tempo così.” «Muoviamoci» disse a malincuore.
«Prima prendi questo.»
Alfir non capì cosa volesse dargli, ma non fiatò e si avvicinò tendendo la mano in direzione della sua voce. Alla fine sentì la sua mano inguantata e afferrò il bordo di una fune. «Che devo farci?»
«Legartela al braccio» rispose Berdor. «Altrimenti con questa bufera ci perderemmo subito.»
“Ha senso” pensò Alfir, affondando la spada nella neve e iniziando ad annodare la fune intorno al polso sinistro. «Fatto» disse dopo aver recuperato l’arma. Nessuna risposta, soltanto un secco strattone alla fune a indicare che Berdor s’era già messo in movimento.
I suoi occhi si stavano abituando all’oscurità. Tronchi s’ergevano come sagome più scure, anche se visibili solo quando gli era vicino. In alcuni punti la neve era abbastanza alta da farlo affondare di mezza gamba. La spada s’impigliò nei rami bassi e dovette dare un secco strattone per liberarla, quindi affrettò il passo per riavvicinarsi a Berdor prima di ricevere uno strattone dalla fune. Fu allora che la notò, verso nord-est, anche se non fu il primo a dirlo.
«C’è una luce laggiù» disse Berdor all’improvviso.
Alfir strinse gli occhi come per aguzzare la vista, anche se non ce n’era bisogno. Il bagliore era intenso e di un colore misto tra il rosso e l’arancione. «La foresta sta bruciando?» Gli sembrava incredibile che un fuoco fosse riuscito a divampare con quella bufera.
Gli sembrò che Berdor avesse detto qualcosa. «Oppure…». Ma la sola parola proveniente per certo dalla sua bocca fu un secco: «Muoviamoci.»
Alfir si rimise in cammino e poco dopo la corda lo strattonò. “Ha accelerato il passo” pensò mentre lo faceva a sua volta. Guardò il bagliore e un brivido gli corse lungo la schiena.

I dintorni innevati e i fiocchi che cadevano obliquamente erano rischiarati dalle fiamme sgorganti dalla grotta, le lingue che si dimenavano per il forte vento. Gli alberi nelle vicinanze erano incredibilmente intonsi. Se la luce non l’avesse infastidito, Alfir avrebbe sgranato gli occhi dalla sorpresa. «Come…»
«Stregoneria» disse Berdor, una smorfia feroce sul viso barbuto. Portava il fucile in spalla e la spada nella mano sinistra. «Ce ne andiamo.»
«Gli altri…»
«Morti, o prigionieri.» Berdor si guardò attorno, corrugando le sopracciglia. «Andiamocene, prima che loro o i loro mostri bianchi ci arrivino addosso.»
Alfir non disse nulla. In fin dei conti non gli interessava che fine avessero fatto Teor e la palla al piede di cui non ricordava il nome. «Dove andiamo?»
«Per adesso a ovest» rispose Berdor, incamminandosi in quella direzione.
Alfir si mosse per seguirlo, quando qualcosa lo colpì con violenza al centro della schiena. Urlò d’impulso mentre cadeva in ginocchio, anche se l’imbottitura degli abiti non gli aveva fatto sentire molto dolore. Vide la fune cadere nella neve, tagliata. «VIA!» gridò Berdor.
Grida si levarono sopra le folate di vento. “La nebbia!” pensò Alfir impallidendo. Incespicò ma riuscì a rimettersi in piedi, e voltandosi vide che i suoi avversari erano quattro, figure alte e massicce ricoperte di pelliccia dalla testa ai piedi. Due impugnavano spade che riflettevano il giallo del fuoco, gli altri tendevano archi corti. Un altra figura, più bassa ed esile, spuntò da dietro un albero facendo roteare una frombola.
Nel guardarli Alfir sentì un sollievo che durò poco. “Se scappo questa volta non mi tireranno un sasso.”
«Khrùz!!» gridò uno di loro, dopodiché la freccia partì passandogli accanto. Alfir, irrigiditosi pensando che fosse per lui, si girò per guardare.
La freccia aveva colpito un albero e di Berdor c’erano solo le orme che sparivano nel buio.
Alfir avrebbe voluto gridare e maledirlo, ma una sola parola gli uscì di bocca mentre si voltava verso i ranger nemici che si stavano avvicinando.
«Chi è il codardo adesso?»