The Sword of Cael

L’Antro del Nerd“L’Antro del Nerd. Sul serio?”
Giulia sollevò lo sguardo sull’insegna luminosa del locale. Come si faceva a chiamare un cybercafè l’Antro del Nerd? Era un invito a spaccare la vetrina a sassate!
La vetrina in effetti recava le tracce di un assalto ed era stata riparata con il nastro adesivo.
Giulia sbirciò dentro. I computer, oltre ad essere antidiluviani, erano spenti e coperti da un dito di polvere.
Sull’ingresso c’era una targhetta CHIUSO scritta a pennarello e appiccicata con lo scotch.
La ragazzina, sempre più confusa, provò a spingere l’uscio, che si aprì con un cigolio sinistro.
“Andiamo bene…” pensò Giulia.
Entrò e si aggirò tra i tavoli. C’era odore di muffa, polvere e componenti elettronici obsoleti.
“C’è nessuno?”
Se era uno scherzo, non era divertente. Stava per tirare fuori il cellulare e mandare un messaggio di protesta allo stagista della biblioteca, quando avvertì un movimento alle sue spalle con la coda dell’occhio e si volse.
Davanti a lei c’era… Morpheus si faceva chiamare il tipo afro-americano pelato vestito di pelle?
Se era un cosplayer, incarnava bene la parte.
“Morpheus, presumo?”
“Benvenuta, Giulia. Sapevo che ti saresti rivolta a noi per salvare tuo fratello. Ma prima…”
“Ti prego, risparmiami lo sketch della pillola rossa e blu… Già mi sento cretina così!”
“Seguimi.”
Giulia seguì Morpheus nel seminterrato. Dapprima maledicendosi per la sua ingenuità e combattendo con l’impulso di scappare e chiamare la polizia. Quando entrò nello scantinato dovette ricredersi: era come essere sul set di un olofilm cyberpunk in 3D, solo che era tutto reale. Gli oloschermi a parete su cui scorreva il codice-macchina e che restituivano immagini del mondo online di The Sword of Cael, l’equipaggiamento hi-tech e le chaise-longue in cui lo stagista della biblioteca, un altro ragazzo e una ragazza giacevano con i Glasses attivati in modalità Sogno Lucido.
“Ma voi, chi siete?”
“Lascia che faccia io le presentazioni, Andrew.”
A parlare era stata una ragazzina asiatica con una ciocca rosa tra i capelli lunghi e neri, vestita in stile gothic lolita, dall’abito bordeaux tutto pizzi e fiocchi agli accessori, con un enorme pupazzo di peluche stretto tra le braccia, che Giulia riconobbe come la mascotte di un videogioco di ruolo giapponese.
“Ai Kondou. Piacere. Lui è Andrew Luther. Stefano De Amicis lo conosci già. Lei è Hannah Schmidt e l’altro ragazzo si chiama Jørgen Olsen.”
Morpheus – Andrew fece una smorfia sentendosi chiamare con il suo vero nome, ma non protestò.
“Siamo un gruppo di hacker appassionati di videogiochi online. che ha scoperto, in modo del tutto fortuito, un programma di un certo governo per utilizzare la rete e in particolare un certo MMORPG per controllare la mente delle persone.”
“Tuo fratello, come molti altri, è caduto vittima di questo esperimento” s’intromise Andrew.
“I soggetti sono stati scelti a caso, da tutto il mondo” continuò Ai. “Sappiamo che vuoi aiutare tuo fratello. Collaboreresti con noi?”

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