Il soffio del Maestrale

FEBBRAIO 1851

 Agnese si guardò furtivamente intorno per essere sicura che nessuno la stesse seguendo.

 “Speriamo che nessuno mi abbia vista salire quassù” disse avvicinandosi ad Antonio.

“Sono sicuro che sei stata prudente. Abbiamo poco tempo, non è vero?” chiese il ragazzo sorridendo.

Agnese annuì.

“Io… ho portato una lettera di Giacomo. La vuoi leggere?”chiese.

“Lo sai che non sono bravo in queste cose. Leggila tu per me, ad alta voce.”

Agnese iniziò a leggere, avendo cura di scandire per bene tutte le parole difficili. Quelle poche righe di inchiostro sbavato parvero a entrambi un pezzo di eternità.

 “Ora però dovrei andare” disse ripiegando in tutta fretta il foglio di carta.

“ Non puoi restare ancora un po’?”

“Gli uomini di mio padre mi controllano di continuo. La settimana prossima porterò con me uno dei libri di Rosa e ti insegnerò a leggere come si deve.”

“Ti aspetterò qui, come sempre. Sii prudente.”

La ragazza si voltò, fece un respiro profondo e cominciò a correre; Antonio la guardò allontanarsi lungo il sentiero. Quando la sua esile figura diventò nient’altro che un piccolo puntino a valle della collina, il giovane salì in sella al suo cavallo e tornò a casa.

Ad attenderlo sotto alla grande quercia nel cortile di casa Corona c’era suo padre. Gli avvenimenti degli ultimi mesi lo avevano profondamente cambiato, non era più lo stesso uomo di un tempo.

 “Dove sei stato?”

“Al fiume” rispose Antonio.

“Bugiardo! Eri con quella donnaccia! Sei la rovina di questa famiglia!” urlò l’uomo afferrando il figlio per una gamba e disarcionandolo.

“Dove vi incontrate? Mi hai sentito? Rispondi!” proseguì, bloccandolo a terra .

“Non ve lo dirò mai” gridò il ragazzo.

A quel punto Pietro, spazientito e con gli occhi pieni di rabbia, sfoderò il suo coltello e lo mise davanti al volto terrorizzato di Antonio.

“Dove vi incontrate tu e la figlia di quel bastardo?” chiese, sfiorando con la lama  il viso del ragazzo e facendola scivolare all’altezza del cuore.

“Se non parli ti ammazzo.”

“Alla sorgente sulla collina” rispose il giovane con un filo di voce.

Pietro allentò la presa e Antonio lo spinse indietro con forza facendolo cadere.

“Sei solo uno stupido ragazzino, mi fai pena. Sparisci prima che decida di farti veramente male!”

Antonio corse in casa tra le lacrime mentre suo padre rimase steso a terra ancora per qualche minuto. Ora che suo figlio aveva parlato, la vendetta nei confronti di Giuseppe Satta poteva finalmente compiersi.

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Agnese si guardò intorno preoccupata, quel giorno Antonio non era ancora arrivato. Il Maestrale soffiava forte e impetuoso tra le fronde degli alberi e la ragazza cercò di ripararsi dal freddo rannicchiandosi contro il tronco di un enorme leccio.

D’un tratto sentì un rumore tra i cespugli e si voltò, sperando di vedere sopraggiungere finalmente il suo amico.

“Buongiorno signorina” disse un uomo con il volto coperto da un cappuccio.

“Chi siete?” chiese la ragazza spaventata.

“Amici di Antonio Corona” rispose un secondo uomo alle sue spalle.

“Non ci credo, non siete amici di Antonio!”

“Certo che siamo suoi amici, e chi altrimenti? Perché non vi avvicinate così possiamo vedere quanto siete bella?”

“Non osate avvicinarvi! Lasciatemi stare!” gridò Agnese.

L’uomo con il volto coperto la schiaffeggiò e ordinò al suo compare di buttarla a terra.

La ragazza cercò inutilmente di divincolarsi ma l’uomo incappucciato le sollevò la gonna e le strappò via la camicia, toccandola con le mani ruvide e sporche.

“Lasciatemi stare! Aiuto! Aiutatemi!” continuò a gridare Agnese, prima di essere colpita di nuovo.

“Stai ferma, vedrai che ti piacerà.”

Pianse in silenzio mentre il corpo ansimante di quello sconosciuto si muoveva sopra di lei; il suo odore pungente e l’alito caldo sul viso la disgustavano. Non aveva la forza di reagire, non riusciva a gridare, si sentiva paralizzata dalla paura e dalla vergogna.

Antonio arrivò poco dopo, incredulo davanti a quello che stava accadendo. Saltò giù dal cavallo ancora in corsa e si scagliò contro i due uomini per cercare di allontanarli dalla ragazza.

“Cosa le state facendo brutti porci?” gridò.

Cercò di difendere con la forza l’onore appena violato della sua Agnese, ma prima di riuscire a sferrare un pugno allo stomaco dell’uomo incappucciato venne colpito in piena fronte da un colpo di pistola.

I due uomini si dileguarono velocemente nella boscaglia mentre il giovane giaceva a terra ormai esanime, con il volto contratto e i profondi occhi neri ancora aperti, quasi a voler guardare per un’ ultima volta il cielo limpido e terso di quella fredda mattina d’inverno.

Agnese, sconvolta, si inginocchiò accanto al corpo del ragazzo.

“Antonio, Antonio rispondimi!” gridò. “Non ti muovere, vado a chiamare padre Leonardo, lui ci aiuterà!”

Il suo Antonio rimase lì, immobile, mentre il Maestrale continuava a soffiare forte e impetuoso tra le fronde degli alberi.