Morte all’Imperatore – Dies II

Alba rosso sangue

L’alba sorse molto prima di quanto gli speculatores avessero immaginato. La notte l’avevano passata in un letto, alternando sonno e veglia in un inseguirsi senza requie che li aveva sfiancati.

Le ultime notizie non erano state delle migliori, se poi ci si aggiungeva l’umiliante condizione di squattrinati completi, viste le ovvie perquisizioni subite prima di essere gettati nel pozzo, i sopravvissuti ne avevano ben donde di aver pure passato una nottataccia.

Purtroppo, la notte non aveva portato consiglio a Nefer, in compenso aveva portato a Flavio un gran mal di testa. Il loro aggancio, Bharma Erode Plauto, si era dimostrato un sapiente medico al pari del giovane egiziano e aveva uno sguardo molto più acuto e attento ai dettagli di quanto potesse sembrare.

Dionisio, il conciliator, aveva ritrovato serenità dopo un bagno caldo in una tinozza di fortuna e, sebbene nemmeno lui avesse dormito, sembrava il più riposato di tutti.

Riavutosi, Flavio chiese di essere aggiornato e man mano che i compagni gli raccontavano quello che era successo il giorno addietro il suo volto si scuriva.

«Cosa ne pensi, Flavio?»

«E’ un bel pasticcio.» Rimase a rimuginare per un poco in silenzio, prima di riprendere, grave: «Con la morte di Tanos ora la responsabilità del comando passa a me. Per prima cosa avremo bisogno di risistemarci e riorganizzarci: nel giro di un girono e una notte abbiamo perso sia il comandante che un valido mastino, anche se forse un po’ troppo testa calda. Nefer, vai a parlare con il prefetto visto come siamo invisi dal Legatus, chiedi udienza urgente e chiedi se può fornirci un sostituto per Lucio Tullio Voreno. O magari se riesce a farlo tornare. Sarebbe interessante se riuscissi ad avere anche un divinator, sembra che possano fare cose interessanti anche se non l’ho mai visto fare di persona. Però penso che qualcuno che possa interpretare i segni degli dei possa solo che esserci d’aiuto.»

Era evidente a tutti che Flavio aveva ben ragionato sulla cosa. Vennero interrotti dal bussare alla porta, quindi una delle ragazze che serviva ai tavoli giù alla popina entrò con una ciotola ampia piena di farinata d’avena e quattro cucchiai. 

Lanciando un’occhiata eloquente a Nefer, gli carezzò il volto invitante mentre la tunica magicamente perdeva di consistenza da una spalla e cadeva a mostrare un seno sodo. «Serve qualcos’altro per rallegrare il vostro risveglio?»

La voce morbida accompagnò un’occhiata ammiccante e Nefer, indifferente scrollò le spalle. «Io sono a posto. Voi?»

A parte Dionisio, altrettanto indifferente di Nefer, Flavio e Bharma rimasero per un attimo incerti, quindi il sapiente si congedò con un gran sorriso. «E’ stato un piacere, ragazzi, cercate di non screditarmi con l’oste e arrivederci se gli dei lo vorranno! Io ho un po’ di tempo prima di partire per la mia missione…»

Le ultime parole si persero dietro la porta che si chiudeva alle spalle dell’arabo mentre trascinava fuori la cameriera. Nefer non poté non notare l’occhiolino complice che lìaltro gli aveva indirizzato prima di agguantare per i fianchi la ragazza. 

«Bene, se non c’è altro, io vado. Tu cerca di riposare, è vero che io e Bharma ti abbiamo rimesso in piedi con i nostri incantesimi, ma non strafare. Se non altro per i dolori che ti causeresti inutilmente.»

Flavio annuì alle raccomandazioni del medico della coorte, pensando vagamente che l’egiziano si stava comportando come una chioccia e che molto di lui era ben diverso da ciò che mostrava. «Stai attento, là fuori. Non ti voglio sulla coscienza.»

Nefer annuì, raccolse la sua sacca – tristemente vuota – e uscì. Dionisio guardò la porta chiudersi e sospirò.

«Dionisio, dovresti andare anche tu. Rintraccia questo Castore Nettulapio e fatti dire dove trovare Kaeso. Lo voglio qui entro mezzogiorno, intesi?»

«Sì, co-comandante!»

Come fu rimasto solo, Flavio chiuse gli occhi e si lasciò andare con un sospiro profondo contro il muro cui era poggiato il letto. Quindi, dopo aver inspirato alcune volte cercando negli insegnamenti della madre la pace interiore di cui sentiva la mancanza, sfogò la sua frustrazione tirando con il braccio sano dei violenti pugni contro il muro, ruggendo il fastidio che gli stava montando dentro.

***

Avviarsi per le strade della Suburra non fu difficile per Nefer. La varietà di popolazione era tanta e tale che passava decisamente inosservato. Fu quando uscì e iniziò ad avviarsi verso i Fori Imperiali e il Palatino, dove sapeva essere lo studium del prefetto, che cominciò a sentire fastidiosi gli occhi puntati addosso.

Guardandosi intorno si morse il labbro incerto, quindi, svoltato in un vicolo tolse la sopratunica e la rivoltò per infilarla di nuovo, mostrando al mondo non più una tunica da fatica dal colore, bensì una ricca tunica rossa con ricami in oro. Tolse il turbante riponendolo e con un sospiro passò le mani tra i capelli ora liberi. Il medico tornò nel viale principale e le occhiate che attirò furono di tutt’altro genere.

Si guardò intorno e si avviò a passo sicuro.

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