La terza via

La ladra

E adesso che faccio?

Il primo pensiero fu di correre alla Torre di Guardia, ma chiamare i gendarmi sarebbe servito solo a mettere in allarme suo padre in tempo record, cosa che voleva assolutamente evitare.

E se chiedessi aiuto a quel tizio? Subito scosse il capo. Nah… faccio da sola. Meglio non fidarsi, di quello lì.

Prendendo il coraggio a due mani e facendo appello a tutta la sua (considerevole) riserva di malumore, Taiga marciò verso il negozio e spalancò la porta con un colpo secco.

– Fermi lì! – urlò, entrando.

Una testa bruna si acquattò dietro al tavolo carico di confetture piazzato al centro del negozio. La ragazza provò capogiro notando lo stato in cui era ridotto il locale: chiunque si stesse nascondendo lì dietro ci era andato giù pesante. La stanza era piena dei cocci dei vasi di porcellana nei quali erano riposte le spezie e il loro contenuto, sparso sul pavimento insieme al resto della merce, formava un pregevole mosaico sulle piastrelle di cotto.

Taiga chiuse gli occhi e inspirò profondamente, cercando di impedirsi di urlare la sua frustrazione.

– Vieni subito fuori, – ringhiò, decisa a prendere per le orecchie il ladro che, da solo, era riuscito a provocare tutto quel casino.

La testa bruna tornò a fare capolino dai vasetti di marmellata e la ragazza si trovò a fissare un paio di gelidi occhi grigio-verdi.

Un ragazzino? Pensò Taiga, incredula.

– Vai via, – sibilò la persona nascosta dietro al tavolo.

No, una donna, si corresse. Che razza di capelli.

Per nulla intimorita, Taiga le si fece incontro, cercando di bloccarla. La sconosciuta scattò verso destra, apparentemente desiderosa di infilare la porta e abbandonare il luogo del delitto.

– Non ci pensare nemmeno! – esclamò Taiga, battendola sul tempo e chiudendo la porta. Rapida, estrasse la chiave della bottega dalla tasca del grembiule e la fece girare nella toppa.

– Tu non vai da nessuna parte, cara mia, – le disse, sventolando trionfante la chiave con la mano che non stava reggendo l’uovo.

Già vedeva la scena: lei, acclamata come l’eroina che aveva coraggiosamente affrontato il criminale – o la criminale? Come si diceva? – che aveva cercato di sottrarre il preziosissimo uovo d’oro dal negozio di suo padre. E suo padre, l’orgoglioso Maxell Orter, costretto ad ammettere il valore di quella figlia che aveva sempre ingiustamente considerato una buona a nulla. Oh, si, già sentiva il dolce profumo del trionfo.

Improvvisamente si trovò la lama di un pugnale a poca distanza dal volto.

– Apri quella porta, – le intimò la ladra, – e dammi l’uovo.

Taiga strillò e con un balzo si portò dall’altra parte del bancone.

– Lo spacco per terra! – esclamò di rimando, sollevando l’uovo sopra al capo e lasciando cadere a terra lo straccio che lo ricopriva.

Gli occhi della giovane si spalancarono e la ragazza abbassò il pugnale. Prima che potesse dire qualcosa, però, un bussare autoritario le fece voltare entrambe verso la porta.

– Aprite!

Taiga sospirò, alzando gli occhi al cielo. Il soldatino aveva deciso di farsi vivo.

– Svelta, dammi l’uovo, – disse ancora la ladra.

Taiga emise un verso di gola e nascose l’uovo dietro alla schiena. In quel mentre, la porta della bottega vibrò.

Che sta facendo?

Un altro colpo violento, poi un altro ancora e la porta si aprì con uno schianto.

– No, la porta no, – gemette Taiga, portandosi una mano al volto, – papà l’aveva appena riparata!

I due estranei non parvero averla sentita, intenti com’erano a scambiarsi sguardi torvi.

– Grite Manomozza, – disse sdegnoso il soldato, quasi a mo’ d’insulto.

– Plebeo, – replicò con aria di sufficienza lei.

– Puoi anche andartene, donna, – la provocò il giovane con un sorriso storto, – questa è la mia missione e la tua presenza qui è del tutto superflua.

La ragazza scoppiò in una risata di scherno.

– Vedo. Infatti te la stavi cavando egregiamente.

– Già. Non come te, che non ti sei nemmeno accorta che l’uovo non era più qui…

Taiga seguì lo scambio di battute spostando lo sguardo dall’una all’altro.

Ecco, bravi, pensò, non curatevi di me. Io sono una nullità, un qualcosa di insignificante, anzi, non sono nemmeno più qui…

Un passo alla volta, la ragazza si avvicinò alla porta, sperando di passare inosservata.

Ecco, ci sono quasi. Un passetto ancora e…

– E tu dove vai?

La voce di Grite la fece sobbalzare, ma non fu quello a farla sbiancare: no, quell’onore toccò alla massa di gente che si stava avvicinando a gran velocità alla bottega, con ogni probabilità attirata dal baccano che avevano fatto. Una massa di gente, notò Taiga con raccapriccio, capitanata da suo padre.

Via! Pensò, schizzando fuori dalla porta e lanciandosi a rotta di collo giù dal pendio, seguita a ruota dagli altri due.

– Va bene, – disse il soldato, quando si trovarono a una distanza di sicurezza, – Adesso dacci quell’uovo e facciamo finta che non sia successo niente.

Taiga scosse il capo.

– L’uovo non ve lo do, – annunciò, – però veniamo con voi. Io e l’uovo, intendo.

Grite e il soldato si scambiarono un’occhiata.

– No, – risposero all’unisono.

Taiga sospirò.

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