La terza via

Giù per il fiume

– Non mi piace minacciare la gente, – disse Taiga, – ma non mi lasciate alternativa: o mi portate con voi, o corro subito dalle guardie e vi denuncio. 

Pausa ad effetto…

– Tu ti chiami Grite, vero? – chiese, rivolta alla donna, – Grite Manomozza.

La ragazza dai capelli scuri la fissò, non particolarmente impressionata.

– Va bene, – disse poi, rivolta al soldato, – Leviamoci dai piedi questa ragazzina e proseguiamo.

Estraendo di nuovo il coltello fece un paio di passi verso Taiga che, di fronte alla reazione imprevista, indietreggiò in tutta fretta, ma venne fermata dalla voce del ragazzo.

– Aspetta: non è il caso di reagire così, – disse, con un sorriso, – in fondo a me è simpatica.

Grite lo guardò, incredula.

– Eh?!

– Ma si, magari potremmo davvero portarla con noi. Potrebbe essere divertente.

– Ma noi non siamo qui per divertirci! – gridò lei, – Siamo qui per riportare l’uovo a casa! E trovare il porco che l’ha rubato!

– Ehm, ehm, – si intromise Taiga, provando a sfruttare la situazione, – se vi può essere d’aiuto io l’ho visto.

Nell’udire quelle parole Grite si acquietò e si voltò di scatto verso di lei.

– Hai visto chi?

– Il tizio che ha portato l’uovo al negozio, – rispose pronta Taiga, – Aveva un cappuccio, ma mi si è avvicinato e io sono riuscita a vederlo in faccia.

– Molto bene, – disse Grite dopo un attimo di silenzio, – Descrivilo!

Taiga scosse il capo.

– Eh, no, – esclamò, – lo farò solo quando vi sarà passata l’idea di scaricarmi per strada!

Il soldato scoppiò a ridere. 

– Visto? – chiese alla compagna, – È divertente!

Poi si rivolse a Taiga.

– Piacere, io sono Ianus. Tu chi sei?

– Taiga. Taiga Orter, – disse guardandolo di sottecchi, con l’impressione di non venir presa sul serio, – e ho fretta di allontanarmi da sto posto. Temo che mio padre abbia qualcosa da ridire sullo stato in cui avete lasciato il negozio.

E sul fatto che non gli abbia disubbidito. Di nuovo.

– Taiga Orter, – annunciò Ianus, porgendole la mano, – benvenuta nella squadra.

Chissà perché, il fatto che Grite non le diede alcun benvenuto non la stupì affatto.

***

Le barche non le erano mai piaciute un gran che, le erano sempre sembrate maledettamente instabili, soprattutto se venivano utilizzate per discendere il corso di un fiume un po’ inquieto. Il che era esattamente quello che stavano facendo in quel momento.

Abbarbicata al suo uovo – si era rifiutata di cederlo ad altri – Taiga scrutava con occhio diffidente gli schizzi d’acqua che di tanto in tanto le bagnavano l’orlo della gonna.

– Manca ancora tanto? – chiese.

– Si! – sbottò Grite, – Puoi chiedermelo anche mille volte, la risposta non cambia!

Strega, pensò la ragazza, facendo una linguaccia alle sue spalle.

– Ma almeno me lo dite, cosa c’è in quest’uovo?

Voltandosi verso di lei, Ianus si strinse nelle spalle.

– Cosa c’era, vorrai dire, – la corresse, – è un uovo vecchio di mille anni, qualsiasi cosa ci fosse lì dentro è morta da un pezzo.

Oh, che peccato, pensò Taiga, accarezzando tristemente il guscio dell’uovo. Era un po’ come tenere in braccio una piccola bara e la cosa le faceva venire un po’ il magone.

– E allora, cosa c’era qui dentro? – insistette.

– E chi lo sa, – rispose allegro Ianus.

Mi prendi in giro?

– Fammi capire, – sibilò, – mi avete minacciata e costretta a scappare… per una cosa che non sapete nemmeno cosa sia?

– Non ho detto questo, – la contraddisse il soldato, – Quell’uovo viene dal tempio di Iuray; ed è lì che deve tornare.

Iuray?! Il dio della Terza Via?!

– Ma… ma allora voi siete eretici! – gridò, provando la tentazione di gettarsi fuori bordo.

– Noi siamo i seguaci del Vero Dio, – l’aggredì Grite, – gli eretici siete voi!

Ianus accorse a sedare gli animi.

– Signore, vi prego, – le blandì, – lasciamo da parte le dispute religiose. Noi riavremo il nostro uovo e Taiga sarà al riparo dalla reazione di suo padre. Meglio di così…

Improvvisamente si azzittì.

– C’è qualcuno, – sibilò.

Taiga notò che il volto gli si era fatto più duro e gli occhi più freddi.

– Sono… – Grite lasciò sfumare la frase.

– Si, – confermò il soldato, – Dobbiamo eliminarli, ci seguono da troppo tempo.

I due manovrarono i remi e ricondussero la barca sulla riva. Balzando a terra, Ianus si rivolse a Taiga.

– Tu resta qui e non ti muovere, – le ordinò prima di sparire tra la boscaglia – torneremo presto.

Oh, ovetto, pensò, spero che tu non finisca col farmi ammazzare.

I minuti passarono lenti e dopo un po’ Taiga iniziò a sospettare che qualcosa fosse andato storto.

Ma dove sono finiti?

Poi un fruscio la riscosse.

Era ora!

Due figure emersero dal sottobosco, ma, per suo grande raccapriccio, Taiga vide che non si trattava dei suoi compagni di viaggio, ma di due uomini sconosciuti.

– E tu? – le chiese il più vecchio dei due, – Sei qui tutta sola?

– No, – negò lei, – per niente, io…

– Ecco l’uovo! – la interruppe l’uomo più giovane, – Daccelo, ragazzina.

– Col cavolo! – sbottò prima di riuscire a controllarsi, balzando in piedi.

– Non te lo chiedo un’altra volta, – ringhiò l’uomo, portandosi una mano alla spada.

Taiga esitò.

E adesso?

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