La terza via

Lezioni di nuoto

Senza nemmeno darle il tempo di pensare a una via di fuga, l’uomo posò un piede sulla barca, evidentemente intenzionato a mettere in atto la sua minaccia e a sottrarle l’uovo. Il peso dello sconosciuto fece vacillare pericolosamente la fragile imbarcazione e Taiga si ritrovò a incespicare nella gonna, rischiando di cadere all’indietro e di finire direttamente nel fiume.

Per un pelo! Stavo quasi per…

Appena ebbe formulato quel pensiero, nella sua mente si formò un’idea. Scappare a piedi era fuori discussione e la ragazza sospettava che ormai fosse troppo tardi anche per arrendersi spontaneamente: non restava che cercare la salvezza tra quelli stessi flutti che poco prima aveva guardato con sospetto.

Presa la decisione in una frazione di secondo, Taiga si ficcò l’uovo nella tasca del grembiule e, posandoci sopra una mano, si tuffò a piè pari nel fiume. Fece appena in tempo a vedere l’espressione incredula del brigante e il suo braccio che si tendeva per afferrarla, poi la corrente la travolse e la sua testa sparì sotto la superficie dell’acqua.

Porca vacca, pensò, mentre riemergeva sputacchiando. Forse aveva un po’ sottovalutato la situazione. Taiga sapeva nuotare, come no. Da bambina aveva passato interi pomeriggi a sguazzare nelle acque del laghetto fuori casa in compagnia di sua sorella, per cui poteva legittimamente dire di essere una discreta nuotatrice. Il fatto era che il suddetto laghetto era calmo come l’olio e, nel suo punto più profondo, raggiungeva a stento i cinquanta centimetri di altezza. In più, quando lei ed Erina vi si tuffavano, lo facevano indossando soltanto la biancheria intima: la ragazza si rese conto che stare a galla tra i flutti del fiume – per di più infagottata nelle sottane che le si avvolgevano attorno ai piedi – non era altrettanto facile.

L’uovo! No!

Per evitare di affogare e cercare di tenere la testa fuori dall’acqua, Taiga fu costretta a lasciare la presa che aveva sul grembiule, ma, appena lo fece, sentì l’uovo abbandonare la tasca, come se, spinto da una volontà propria, avesse scelto proprio quel momento per cercare di fuggire dalle sue braccia. 

Con tutto quello che sto passando per causa sua…

Saldamente abbracciata all’uovo dorato, riacchiappato al volo, Taiga si lasciò trasportare dalla corrente del fiume, notando con raccapriccio che il suo letto si stava restringendo e la corrente si faceva sempre più forte.

Improvvisamente, un rombo.

Cosa? Oh, no!

Taiga quasi non si rese conto di quello che stava succedendo: il suo mondo si capovolse e si fece verde, azzurro e pieno di schiuma bianca. Poi, un salto, l’assenza di gravità e infine l’impatto che le fece espellere l’aria dai polmoni.

Spinta dall’istinto, la ragazza scalciò contro il fondo del fiume e riemerse, respirando a bocca aperta e tossendo con tutte le sue forze.

Sono… viva? E anche tutta intera?

Guardandosi attorno si rese conto di essere in una sorta di pozza naturale, grande e limpida, dove l’acqua scorreva meno impetuosa rispetto a poco prima. Vista da sotto, la cascata dalla quale era precipitata non era poi così impressionante, era un semplice salto di qualche metro. Non che si lamentasse, eh.

Lasciandosi galleggiare sul dorso e sollevando l’uovo, Taiga si stupì di trovarlo ancora perfettamente integro.

Ma di cosa accidenti è fatto questo coso? 

Dalla posizione in cui si trovava al momento le era difficile capire quanto si fosse effettivamente allontanata dai due ladroni, ma le parve di essere stata a mollo nelle acque fredde fin troppo tempo, per cui, reggendo saldamente il suo bottino tra le braccia, Taiga si avvicinò ai bordi della pozza, scrutandone con sospetto le pareti rocciose.

Meno male che ad arrampicare me la cavo.

Nuotando due o tre volte lungo al perimetro della vasca di roccia, la ragazza individuò il punto più adatto per risalire, ma, quando provò a issarsi fuori dalla pozza, si rese tragicamente corto di non avere nelle braccia la forza sufficiente per sollevarsi. Riprovò due o tre volte, ricadendo scompostamente in acqua ogni volta.

Non è possibile! Pensò, sentendosi pericolosamente vicina a una crisi di nervi.

Quando, riprovando una quarta volta, ricadde di nuovo sulla schiena, la ragazza non riuscì a soffocare un urlo di frustrazione. Subito si mise una mano sulla bocca, sentendo l’eco della sua voce rimbalzare sulle rocce circostanti, ma ormai il danno era fatto. Poco dopo infatti, come se non stesse aspettando che un suo segnale, una testa bionda sbucò dal bordo della pozza. L’uomo la osservò per un po’ in silenzio, con la stessa espressione che lei avrebbe usato per osservare un curioso insettino intento a fare qualcosa di particolarmente insignificante.

– Forza, – le disse poi, tendendole una mano, – ti tiro fuori. 

– Sto bene così, grazie! – ribatté lei, nascondendo di nuovo l’uovo nel grembiule.

Lui sbuffò e si sporse ancora di più.

– E dai, Taiga!

La ragazza lo guardò sorpresa: come diavolo faceva a conoscere il suo nome?

Troppo stupita per continuare ad opporsi, Taiga allungò un braccio. 

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