La terza via

Vecchi amici e nuovi incontri

Lo sconosciuto la tirò fuori dall’acqua come se nulla fosse. Lo sguardo insistente di Taiga non parve disturbarlo, anzi, dalla sua espressione si sarebbe detto quasi divertito.

– Non dirmi che non ti ricordi di me, – ridacchiò.

– Beh, veramente no, – replicò la ragazza, liberandosi dalla sua presa e scrutandolo guardinga.

Capelli biondi, occhi azzurri, né alto, né basso… non sei certo un campione di originalità, bello mio.

– L’ultima volta che ci siamo visti tu e i tuoi degni compari mi avete chiuso in una stalla e mi ci avete lasciato per un paio di ore, se non ricordo male, – disse meditabondo il ragazzo.

Taiga lo guardò a bocca aperta.

– Oleg?! – chiese, incredula.

– Ecco, brava!

– Ma sei un monaco?! – le vesti del ragazzo lasciavano pochi dubbi, ma la cosa le pareva tanto assurda che decise di chiedere comunque.

Oleg si lisciò il saio color cenere.

– La cosa ti stupisce?

– Beh, un pochino. – ammise Taiga, – Sono anni che non ci vediamo e di certo non mi aspettavo di vederti con quella roba addosso. Mica volevi diventare cavaliere?

Il ragazzo sbuffò.

– Si, da bambino. Poi sono cresciuto e ho trovato la mia vera strada.

La ragazza continuò a fissarlo, senza parole.

– Oh… complimenti, allora. Per aver trovato la tua strada, intendo.

Oleg la ringraziò con un cenno del capo, poi si concentrò su di lei.

– Cosa ci facevi a mollo nel fiume? – le chiese, improvvisamente sospettoso, – E così lontano da casa, poi!

Taiga cercò di svicolare.

– Ehm, è una storia lunga…

– Cos’è quello? – gli occhi del giovane si fermarono sull’uovo che la ragazza stava discretamente cercando di far sparire di nuovo all’interno del grembiule.

Taiga abbassò lo sguardo sul grande oggetto dorato, quasi fosse stupita di ritrovarselo in mano.

– Oh, solo un uovo… – disse, con nonchalance.

– A chi l’hai rubato? – Oleg scattò in avanti, cercando di sottrarglielo, ma lei fu più rapida e fece un saltello all’indietro.

– Non l’ho rubato, razza di cretino! – abbaiò, – Me lo sono ritrovato in negozio!

– Se non l’hai rubato, – disse Oleg, fronteggiandola, – perché hai l’aria di una che sta scappando?

– Sto scappando, – sbuffò Taiga, togliendosi un ciuffo bagnato dagli occhi, – da dei tizi che lo volevano rubare a me. Non so se ti è chiara la differenza.

– Mh, – Oleg non sembrava convinto di quella spiegazione, – mettiamo che io ti creda. Adesso cosa pensi di fare?

– Devo ritrovare i due tizi con cui stavo viaggiando, – disse lei, sedendosi a terra e facendo uscire l’acqua dagli stivali.

– Amici di famiglia?

Taiga scoppiò a ridere, immaginando l’opinione che suo padre avrebbe avuto di Ianus e Grite.

– No, no, – disse, divertita, – sono due seguaci della Terza Via, sai…

Oleg la interruppe.

– Due eretici?! Frequenti anche gente di quella risma, adesso? – pareva scandalizzato e Taiga iniziò a sopportare poco il  modo di fare del ragazzo.

Ma chi ti credi di essere, per giudicarmi così?

– Solo per necessità, – lo informò altezzosa, – ma anche se fosse, la cosa non ti riguarderebbe.

Il giovane scosse il capo, poi parve giungere a una conclusione.

– Va bene, non importa, – disse, più a sé stesso che a Taiga, – adesso ti riporto a casa.

La ragazza scosse il capo con foga.

– No, a casa non ci torno! – esclamò, – papà mi ammazza di sicuro!

Oleg avrebbe certamente chiesto delucidazioni, ma un rumore felpato li fece ammutolire. Per qualche motivo Taiga ebbe l’impressione che il sangue le si ghiacciasse nelle vene e il cuore perdesse un battito.

– Che cos’è stato? – chiese in un sussurro.

Il ragazzo si limitò a scuotere il capo e poi, posatale una mano sulla spalla per indurla a seguirlo, iniziò a retrocedere, allontanandosi dalla foresta. Taiga non si fece pregare, ma avevano appena percorso qualche metro che dalla penombra delle piante sbucò un essere che le fece morire un grido in gola.

Grosso come un piccolo orso, ricoperto da un ispido per rossastro, l’animale era dotato di cranio largo, simile a quello di un molosso, ma con una specie di proboscide al posto della parte anteriore del muso. Quello strano naso – sempre che di un naso si trattasse – terminava vicino al terreno, ma ai suoi lati, probabilmente in corrispondenza della bocca, brillavano due paia di zanne ricurve. Gli arti erano forti, i posteriori appena più corti degli anteriori, e corredati da quattro artigli acuminati. Erano però gli occhi a terrorizzare Taiga, quei piccoli occhi gialli che la fissavano con una terribile espressione di trionfo.

– C-cos’è? – riuscì a balbettare, rivolta a Oleg.

– Non lo so, – mormorò il ragazzo con voce altrettanto instabile.

La creatura si mosse verso di loro e, senza nemmeno bisogno di consultarsi, i due giovani scattarono correndo in direzione opposta allo scorrere del fiume, inseguiti dalla bestia. Corsero a lungo e dopo poco si accorsero che la creatura non pareva seriamente intenzionata a catturarli, ma piuttosto a costringerli ad andare in una certa direzione. Ogni volta che rallentavano la creatura produceva un ringhio sordo, costringendoli a proseguire oltre.

Dove accidenti ci sta portando?

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