Like a woman

Castello

L’orribile ululato del mostro scosse l’intera foresta, facendo tremare la terra e riverberare il boato fin dentro alle mie ossa. Shen ormai era caduto, inesorabilmente scomparso dentro ad un fosso, e a me non restava che correre come un forsennato nella speranza di scamparla, sebbene la bestia dagli arti lunghissimi corresse a quattro zampe come una specie di ragno.

«Forza… Forza..» biascicai, fra me e me, come ad implorarmi di fare più veloce. Forse, per la prima volta, ringraziavo di essere nel corpo di una donna: il peso leggero del corpo e le gambe snelle ed esili come quelle di una gazzella, mi permettevano di fuggire più velocemente di quanto pensassi.

Ma non gareggiavo in destrezza con un essere umano. Tanto che sentii l’essere farsi più vicino, allungare il braccio e quasi afferrarmi la caviglia fra le dita artigliate e ruvide come carta vetrata. Saltai sul posto all’ultimo, cominciando a zigzagare fra gli alberi per sviare la cieca creatura circa la direzione che avevo intenzione di prendere. Eppure, il suono del mio fiatone era tanto forte che era impossibile non intuire dove fossi: la consapevolezza di essere in un mare di guai mi colpì come un fulmine a ciel sereno. Ed era tutta colpa di quella maledetta strega. Era sempre colpa di una donna, alla fine.

Fui quasi sul punto di iniziare a gridare dalla frustrazione – no, non mi sarei mai messo a piangere. E quasi tentato di gettare la spugna: forse era meglio così. Forse era destino che un mostro orrendo mi sbranasse, per lo meno mi sarei risparmiato la fatica di ritornare ad essere lo stimabile e giovane re che ero un tempo. Ma morire in questo sudicio corpo femminile? Probabilmente mi avrebbe portato sventura nell’aldilà.

La soluzione alle mie sventure si parò davanti ai miei occhi quando la fitta distesa di abeti si diradò per mostrare, a qualche metro più avanti, un fossato da cui penzolava un traballante e vertiginoso ponte sospeso. Dall’altra parte, un castello gigantesco. Una voce nella mia testa mi disse che era meglio non voltarsi, ma l’irrefrenabile impulso mi spinse a guardarmi indietro: l’essere aberrante ululò il suo straziante lamento, ad appena un metro da me, e il cuore mi salì in gola restando bloccato per lo spavento.

Sapevo di dover aspettare Shen, perché lui era molto più preparato di me in queste situazioni. Non solo, perché mi aveva già salvato dai guai un paio di volte e avere il fratello della maledetta strega con me poteva essere estremamente utile. Tuttavia, avevo i minuti contati. Perciò non mi feci pregare, quando iniziai a correre spedito sul ponte di corda, che oscillava pericolosamente ad ogni mio passo, facendo cigolare le tegole instabili. Mi costrinsi a non guardare in basso, specialmente perché l’acqua era distante ad un centinaio di metri, e il vuoto si trovava a pochi centimetri dai miei piedi. 

Poi, quando finalmente raggiunsi la terra dall’altra parte del crepaccio, mi voltai estraendo il pugnale che avevo ancora con me. Il mostro se ne stava là, sul ponte, mettendo una mano artigliata davanti all’altra per darmi la caccia. Non ci pensai due volte, quando incominciai a tagliare le estremità di corda dal mio lato, in modo da recidere qualsiasi collegamento con la Foresta Oscura. Shen sarebbe rimasto lì. Un peccato, perché nonostante i suoi modi da folle – chi avrebbe mai aiutato delle donne? – o quei comportamenti da arrogante, sempre pronto a mettermi alla prova, iniziava a starmi simpatico. 

Però il mostro proseguiva, perciò continuai a tagliare come una furia e, nella foga del momento, mi tagliai il dorso dell’altra mano, da cui gocciolò qualche rivolo di sangue. Mancava poco all’arrivo della creatura. Pochissimo. All’ultimo istante, la corda cedette e il ponte crollò, trascinando con sé la creatura, per poi schiantarsi contro l’altro lato del crepaccio. Esalai un sospiro di sollievo. 

Ma era troppo presto per cantare vittoria. Quando mi voltai, il mastodontico palazzo in pietra nera si ergeva con le torri e le guglie a grattare il cielo, squarciandolo con i suoi tetti spioventi. Le scarlatte finestrelle istoriate e le nubi temporalesche che lo circondavano, pur senza che fosse cattivo tempo, facevano sembrare il luogo ancora più lugubre. Ovviamente, era molto più bello il mio palazzo.

Mi avvicinai titubante, sollevando la gonna sporca di fango per salire le gradinate verso il portone strombato, coperto da una cancellata che sembrava dicesse “Tu non puoi passare”. Se la strega si trovava davvero qui, una porta bloccata non mi avrebbe fermato. Tanto che presi in considerazione di girare intorno al castello in cerca di un’entrata secondaria. Almeno fino a quando non udii una voce cavernosa e cupa.

«Ecco da dove proveniva questo profumino di sangue.»

Non feci in tempo a coprirmi la mano ferita, né a voltarmi per vedere chi parlasse. Un dolore lancinante ed improvviso alla testa mi colse con un capogiro, facendomi riempire la vista di sprazzi rossi. Prima di cadere a terra, sentii solo: «Ci divertiremo.»

E poi più nulla.

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