L’albero dell’ambra – Parte II

Prima della tempesta

La ragazza si strinse nelle spalle, mentre i fulmini l’avvolgevano senza controllo.

Il suo corpo era percorso da continue scariche di dolore. Si rannicchiò sul pavimento, tenendosi la testa tra le mani. Sentiva il cervello bruciare da dentro, come se ogni suo pensiero avesse preso fuoco. La sensazione era talmente forte da impedirle ogni genere di reazione: sentiva che, come avevano fatto le gambe, presto ogni altro suo arto avrebbe ceduto sotto la forza di quella voce. Sebbene la stessero ricoprendo come mai prima di quel momento, anche i suoi fulmini parevano aver perso potenza, tanto che anche la cella, dopo così tanto tempo, aveva iniziato a riempirsi di oscurità.

La fonte del suo tormento, l’uomo che ora si trovava sul limitare della cella, la osservava senza proferire parola. Il suo volto avvolto dall’ombra era senza espressione, i suoi occhi erano una fessura da cui proveniva uno sguardo spento, senza alcun interesse per quello che gli stava attorno, e apparentemente senza alcun interesse per lei.

L’uomo avanzò di qualche passo, e la ragazza si ritrasse. Si spinse con i talloni lontano da lui, strisciando sul pavimento, fino ad incontrare il muro dietro di lei. Continuò comunque a spingere, come se quel gesto potesse farla comparire oltre allo spesso strato di lattice e acciaio che la separava dalla nuda pietra di Terceira. L’uomo avanzò ancora verso di lei. Arrivò a pochi centimetri dal suo volto. Lei lo osservò dritto negli occhi, stringendo i denti.

E quando le fu abbastanza vicino da raggiungerlo, lo afferrò con entrambe le mani. Si concentrò, lasciandosi andare ad un ultimo disperato tentativo di reagire.

Le fiamme che l’avvolgevano si scagliarono in avanti, colpendo l’uomo. Lo avvolsero completamente bruciandogli i vestiti, così come avevano fatto con lei. Le scariche elettriche ricoprirono completamente la sua pelle, ustioni iniziarono a comparire a chiazze sulle sue braccia e sul suo petto, mentre i suoi occhi vennero come illuminati da dentro, prima di prendere fuoco a loro volta e a colare con tutto il loro contenuto sulla cute carbonizzata. Continuò così, a riversare elettricità addosso all’uomo fino a quando non iniziò a vedere le ossa emergere da sotto la pelle, fino a quando non si sentì le braccia crollare e le dita aprirsi spontaneamente, fino a quando non lasciò la presa e sentì il rumore di un corpo che cadeva a terra.

Il suo corpo.

L’ultima cosa che vide, prima di perdere i sensi, travolta dal dolore, fu il volto dell’uomo che la osservava, come se niente fosse, dall’altro capo della cella.

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Erano già passati due giorni, ma la ragazza, nonostante avesse ripreso a respirare normalmente, non mostrava ancora di essersi del tutto ripresa. I suoi occhi restavano fermamente serrati, e il suo corpo non sembrava rispondere ad alcuno stimolo, né verbale, né fisico.

Nonostante questo, Nat le teneva una mano poggiata sulla fronte, per sentire se la situazione fosse in qualche modo migliorata, e aspettava. Aspettava, in paziente attesa, senza chiudere occhio, e nel farlo non sentiva il bisogno di fare altro: sapeva che si trattava dell’unica cosa importante, perché quando la ragazza si fosse risvegliata, anche lui sarebbe arrivato.

È laggiù che verrò a prenderti, fratello mio.

Le parole non avevano smesso di ripetersi nella sua testa da quando le aveva sentite, giorni prima, nella stiva della USS Susquehanna. Erano l’unica cosa a cui riusciva a pensare. Anche mentre la ragazza gli aveva scagliato contro i suoi fulmini vermigli, lacerandogli la pelle e facendogli esplodere gli organi da dentro, non aveva smesso di pensarci. Così aveva continuato a fare mentre le ferite si rimarginavano e gli occhi gli ricrescevano, permettendogli di vedere ciò che in realtà già poteva percepire: che quella ragazza era il motivo per cui lui era nato, nel laboratorio di Kitty Hawk.

E il motivo per cui avrebbe vissuto da quel momento in poi, dopo essere risorto dalle sue stesse ceneri.

D’un tratto, sentì un formicolio alla mano. Dalla fronte della ragazza prese a scorrere una flebile corrente elettrica.

Nat la prese gentilmente dietro la schiena, e la sollevò. La ragazza aprì lentamente gli occhi.

Quando lo vide, restò per un attimo attonita. Nel suo sguardo si disegnò un’espressione di terrore e, per un attimo, sembrò che fosse sul punto di urlare. Ma, ben presto, il suo sguardo si distese. Gli occhi di Nat, pieni di dolcezza, la calmarono come per incanto.

«Non temere. Non ti farò del male.»

Afferrandola per le spalle, la spinse a sé, abbracciandola. Da lontano si sentì un squarcio più forte di qualsiasi tempesta e poi urla di uomini spaventati.

«Sono venuto a riportarti a casa.»

A quelle parole, il soffitto della cella si aprì come nulla fosse, mentre base sotterranea se ne volò via come fosse un castello di carte, portandosi dietro tutti gli uomini e i soldati che conteneva.

Attorno ai due, non restò altro che la notte buia di Terceira, illuminata solamente dal fioco riflesso di milioni di saette color dell’oro.