L’albero dell’ambra – Parte II

Nell’abisso

La città antica di Terceira era il bunker perfetto. L’ipogeo di Tanit, la Luna di Cartagine, scendeva nel cuore della terra per centinaia e centinaia di metri. Le grotte che formavano il tempio sotterraneo erano umide, ma non abbastanza da ospitare più di qualche erbaccia e poche muffe. La rada vegetazione delle Azzorre si era dimenticata del tutto di quel luogo e dei suoi dèi morti da tempo. Aveva preferito restare a lambire la costa, là dove il sole non aveva timore a splendere.

Ira si fece avanti nella grotta, inondandola con la luce dell’acetilene.

I dipinti, osservò Ira, mal si sarebbero adattati all’interno di quella catacomba: i pochi segni, rossi, che erano stati lasciati dai fedeli di Tanit erano sbiaditi nel tempo. Lo stesso sarebbe accaduto certamente ad ogni tela e arazzo, ad ogni affresco o ricco mosaico. I rivoli d’acqua gelida che sgorgavano dalle pareti lavavano via tutto, divoravano ogni cosa, e scolpivano la pietra nel profondo.

Seguendo con lo sguardo la scia di uno di quei rigagnoli, Ira notò, poco sopra l’altezza delle sue spalle, lungo tutto il corridoio della grotta, un lungo sfregio nel ventre della montagna. Due grandi effigi piramidali, simili agli ankh egizi, guardavano ai lati opposti della stanza, e tra loro reggevano un cartiglio, su cui grandi scritte in un alfabeto dimenticato incastonavano l’Occhio Lunare di Tanit.

Quella era l’unica cosa che fosse sopravvissuta ai millenni, all’inevitabile decadere della Storia: un disco oscuro, solitario, un occhio senza iride, scarificato nella nuda roccia dall’acciaio. Una cicatrice, pensò Ira, una cicatrice come quelle che così tante volte era stato abituato a vedere. La sola cosa là dentro che sarebbe rimasta per sempre.

L’uomo proseguì nei lunghi corridoi del tempio. Delle scale, rese oblique dal tempo, scendevano ancora più in profondità nell’isola. Centinaia di gradini più in basso, stava una sala cerimoniale, convertita in una grande cella impenetrabile. Al suo centro, stava una ragazza, immobile, che osservava una pesante porta blindata, montata in modo da separare l’area dal resto del complesso. Immediatamente all’esterno, era stato allestito un laboratorio militare. Hector Martinez, nel suo lungo camice bianco, osservava un piccolo monitor che pareva monopolizzare del tutto la sua attenzione: solo di tanto in tanto, sollevava la testa per lanciare poche parole ad uno dei suoi diversi assistenti o ai soldati di guardia, e sembrava che nulla fosse in grado di turbarlo, là dentro. Non l’oscurità, non l’umidità o la mancanza di strumentazione, né quello che stava facendo.

Ma quando Ira si fece avanti, fece un’eccezione.

L’uomo dell’esercito sorrise e annuì, gesto a cui il dottore replicò con timoroso silenzio. Lee girò attorno all’uomo, mentre tutti, là attorno, s’erano bloccati ad osservare. Non una parola, neanche un cenno: si avvicinò al monitor, ed osservò. Sullo schermo del computer di Martinez, il volto di Ira appariva deformato dai dati e da ciò a cui si riferivano: un video a circuito chiuso che mostrava la ragazza della stanza accanto, costantemente, senza mai lasciarla andare. I suoi occhi erano velati di una strana luce, e attorno a lei l’aria era visibile e pareva avere una consistenza… diversa. In una finestra più piccola, lì accanto, un altro video inquadrava diverse celle in uno stabile in cemento, bene illuminato e popolato da quelle che dovevano essere almeno una trentina di uomini e donne.

«La Iron Duke arriverà a Lajes Field tra pochi minuti,» disse. «Londra ci ha concesso duecento unità. La Steil e la Cantabria sono pronte a tornare in Europa per un altro carico. Gli altri governi NATO stanno discutendo se fare la loro parte. E non ho dubbi che contribuiranno al progetto. Dovrebbero essere più che sufficienti alla tua equipe, giusto?»

Sempre sorridendo, poggiò una mano sulla spalla del medico: «Ah! Clarke sembra trovarsi bene a bordo della Susquehanna. Non parla molto, certo, ma a parte questo non mostra segni di rigetto. È un grande passo avanti, nonostante la sparizione della dottoressa Avery e del campione Tredici… Ma suppongo che non si possa avere tutto, dalla vita.»

Lasciò la spalla, il volto che s’era fatto spigoloso per l’espressione che stava trattenendo. Osservò nuovamente lo schermo. Poi, lentamente, si diresse verso le scale. «Ho già dato istruzioni a ché il dottor Clarke venga portato qui. Sono sicuro che sarà un’ottima risorsa. Ci serve un campione per tutta questa gente, no?»

Martinez guardò l’uomo dell’esercito dritto nei suoi occhi di ghiaccio. Sentì un tremito risalirgli lungo la spina dorsale, quasi ad avvisarlo. Ma, contro tutti i suoi interessi, parlò. «Non sappiamo come potrebbe reagire allo stress del prelievo» disse. «Estrarre l’Ambra dal sistema linfatico potrebbe ucciderlo.»

Ira si girò. Il suo sguardo era sottile, acuminato come le fauci metalliche che avevano scavato quelle sale, trasformandole a loro piacimento.

«Fai la tua parte, Hector» disse il soldato: «penserò io al bene di tutti e due.»

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