L’Ultimo Negromante – II. Le Ali dell’Angelo Nero

Il peso del fallimento

La battaglia infuriava ormai da tempo.

Gli esorcisti combattevano con determinazione, ma il loro cuore era colmo di paura: non avevano mai affrontato un nemico simile.

Scheletri dalle ossa consunte e gli abiti logori si abbattevano su di loro con inaudita ferocia. Nei teschi freddi brillavano spietati occhi dorati e, ogni volta che cadevano, si rialzavano subito più forti e agguerriti di prima.

«Ora capisco» disse Gheran, evitando un’artigliata dell’avversario e guardando i suoi uomini crollare uno dopo l’altro, «è un esercito immortale, e così sarà fino a quando non si esaurirà il tuo potere» concluse, afferrando la mano di Heian.

Il giovane ansimava stremato e il suo viso era già rigato dal sudore e dalla fatica.

«È la prima volta che ti trasformi, dico bene?» chiese il comandante, lasciando il suo braccio.

L’altro non rispose e si lanciò contro di lui.

«Sei un tipo veramente noioso» riprese l’uomo sbuffando ed evitando l’ennesimo assalto «tra poco esaurirai tutta la tua energia. Credo che sia giunto il momento di fare sul serio!»

Afferrò il viso del ragazzo e lo sbatté a terra con violenza. La vista del giovane si offuscò e sangue denso cominciò a bagnare il suo volto.

Gheran non perse tempo e gli sferrò un calcio nello stomaco.

Heian tossì. Il dolore si stava insinuando nelle sue ossa. Quel misterioso potere gli opprimeva il petto. Si sentiva pesante e incredibilmente stanco.

Prima che potesse rialzarsi, il Comandante calò la spada su di lui. La lama saettò fulminea e colpì l’ala sinistra, frantumandola.

Il ragazzino si rannicchiò a terra, stringendosi la spalla e tentando inutilmente di lenire così il dolore che provava.

L’esorcista stava per attaccare ancora, quando si costrinse a fermarsi: l’altra ala si stava dissolvendo da sola.

Non appena scomparve definitivamente, il viso di Heian tornò normale. I lineamenti si fecero morbidi e infantili, gli occhi di nuovo castani.

Il ragazzino, ormai arrivato al limite, non aveva più l’energia per controllare i non-morti. Gli scheletri si sgretolarono, lentamente, ormai privati della loro fiamma vitale.

Pochi esorcisti erano rimasti in piedi, ma tutti erano feriti e barcollavano per la stanchezza.

«Non dovremo ricorrere al piano del Comandante» constatò soddisfatto Gheran «abbiamo già vinto.»

Avanzò di qualche passo e si chinò per guardare Heian negli occhi.

«Senza quella trasformazione non sei niente di speciale» sussurrò, afferrandogli il mento tra le dita, «avere molto potere non significa essere forti. La tua arroganza ti ha portato al fallimento, peccato che non potrai fare tesoro di ciò che hai imparato da questa sconfitta.»

Si alzò e ghignò soddisfatto. «Ora mi assicurerò che tu dorma per un po’.»

La lama azzurra stava per colpirlo, quando qualcosa si parò di fronte a lui.

«Damian!» urlò il ragazzino.

Il negromante era arrivato in tempo per fermare l’attacco dell’esorcista, parandolo con la sua vecchia spada.

«Oh!» esclamò il comandante, aumentando la pressione sull’arma «così sei tu l’altro figlio di Sefer! Hai proprio un bel visetto!»

La claymore s’illuminò con maggiore intensità e frantumò la spada di Damian.

La lama dell’esorcista calò inesorabile su di lui e una profonda riga rossa si aprì sul suo viso e sul petto. Heian afferrò il fratello prima che potesse cadere a terra. Le mani del ragazzino tremavano, mentre tentava di bloccare il sangue che inzuppava la tunica di Damian.

«Steiner si arrabbierà con me quando saprà che ti ho ucciso io» commentò l’uomo «non che la cosa m’importi» aggiunse, pronto a dargli il colpo di grazia.

Heian strinse Damian tra le braccia, tentando di fargli da scudo con il suo corpo.

Il giovane attese che il fendente giungesse, ma non sentì nulla.

Aprì un occhio e notò un bagliore verde. Cercò di capire cosa fosse, poi la vide: era una barriera.

Thyra era davanti a loro, con le braccia protese e lo sguardo determinato. Grazie ai suoi poteri aveva eretto un barriera, e l’esorcista, nonostante continuasse a colpirla, non riusciva a penetrarla.

«Scappate!» gli urlò.

«Ma…» cominciò lui.

«Niente “ma”!» lo interruppe «raggiungete il Portale! Lo tratterrò io!»

«N-no!» esclamò Damian, con le poche energie rimaste «non ti lasceremo!»

Gheran colpì con più forza e una crepa si aprì sulla superficie verde.

«Non reggerà ancora a lungo! Ho già perso i miei bambini una volta, non voglio che accada di nuovo!» gridò, con la voce rotta dall’emozione.

Sheila e gli altri si lanciarono verso di loro. Nonostante le proteste, Lok si caricò Damian sulla schiena, mentre Cale afferrò Heian.

Iniziarono a correre. Verso Nord. Verso la salvezza.

«Grazie» sussurrò la donna, sebbene non potessero più sentirla.

Una ragnatela di crepe decorava la barriera. I pochi esorcisti rimasti stavano aiutando il loro Comandante a buttarla giù. L’energia di Thyra era ormai al limite.

Il rosso del cielo gettava ombre di sangue sugli alberi. Il vento sussurrava tra i rami e il rumore delle lame rimbombava nella foresta.

Poi, la barriera verde si sgretolò e tutto si spense.