Un altro regno

La congiura

La corte era pronta ad accogliere il generale Lucas. Quest’ultimo entrò spedito, precedendo il suo corrucciato accompagnatore, nell’immenso salone da pranzo. La sua velocità, però, non intaccò minimamente la sua eleganza: testa alta, schiena dritta, ampia falcata e sul suo volto sempre lo stesso sguardo fiero di sempre. Il re Cassian, gioviale e avvolto nel suo mantello rosso da cerimonia, si alzò dal suo posto a capotavola mentre il resto della corte era impegnato in un solenne inchino, e gli fece cenno di sedersi proprio di fronte a lui, dall’altra parte della stanza, nel posto d’onore riservato agli ospiti importanti. L’atmosfera, però, divenne impercettibilmente più tesa quando Lucas declinò l’invito. 

“Come sarebbe a dire?” chiese il re, più stranito che altro. “Non avete voglia di mangiare, dopo questo lungo viaggio?”

“Mangerò, sire. Ma solo dopo essermi seduto al tavolo delle trattative. Il mio re, il re Amos delle terre di Stannia, che voi stesso conoscete forse meglio di me, mi ha mandato qui per un compito” annunciò quello, solenne. 

“So bene che la vostra non è una visita di piacere, generale” rispose re Cassian, scuotendo la testa come per rimproverarsi di una mancanza. Poi, allontanandosi dal lungo tavolo continuò: “Seguitemi. Sarò ben lieto di fare le presentazioni ufficiali e di offrirvi le migliori pietanze del regno dopo che i nostri accordi saranno siglati.”

Dopo che il re Cassian, il generale Lucas, e altri cinque funzionari della corte, preceduti da due servi con l’umile compito di aprire i portoni e assicurarsi che gli uomini fossero a loro agio, si furono allontanati, nella sala calò il silenzio. La regina, che aveva personalmente (o così lei affermava) deciso di non assistere alle trattative, ordinò ai servi di sparecchiare e sistemare tutto, prima di ritirarsi nelle sue stanze, imitata dal resto della corte, deluso e affamato.

“Non lo capisco proprio quel giovane” sbuffò Eric, entrando in cucina con due grandi vassoi di frutta. Aveva infatti posato liuto e altri strumenti per aiutare i figli, la moglie e gli altri servitori. “Il re gli offre chili e chili delle più squisite pietanze delle sue cucine e lui che fa? Chiede di rinchiudersi in una stanza polverosa fino alla sera.” Jermiah, sentendosi forse chiamato in causa, adagiò le due brocche di vino su uno dei tavoli da lavoro, e con voce fioca confermò: “E’ vero, durante il percorso dal porto al castello non ha fatto altro che sbraitare e lamentarsi…” e sul suo volto apparve un’espressione colpevole. Il padre, però, non la dovette notare, tutto preso com’era dal suo discorso: “Questi generali li viziano troppo. Avete presente i regni del Nord? Barbari li chiamano… Tsè! Lì i generali pensano a bere e a divertirsi… Di sicuro non vengono qui a guastare le feste a noi. Questi sì che sono generali…”

“Eric!” lo apostrofò la moglie, Donna Angelica, mentre altri uomini della servitù davano corda al giullare. “Jeremiah voleva dirci qualcosa!” Quello strabuzzò gli occhi. Sarebbe quasi corso a nascondersi sotto la gonna della madre, se non fosse stato così alto e se non avesse avuto l’età di un uomo. “Padre, madre, io…” si schiarì la gola. “Potrei aver esagerato… Insomma, aver detto qualche parola di troppo…” Probabilmente nessuno stava sistemando la sala da pranzo. Tutta la servitù, adesso, stava assistendo alla discussione. “Hai detto qualcosa… A chi?” domandò timoroso Eric, sfilandosi il suo berretto da giullare. Jeremiah deglutì: “Al generale… Lucas…” Donna Angelica si abbandonò sul tavolo, mentre le altre donne si coprirono la bocca con le mani, scioccate. Eric, invece, lo afferrò per il colletto della sudicia camicia: “Cos’hai fatto?” chiese di nuovo, come se la risposta potesse cambiare. “Lui mi stuzzicava, padre. Continuava a chiamarmi con nomi diversi solo per farmi arrabbiare. Gliel’avrò detto mille volte che mi chiamo Jeremiah, e non John o Jack. Josephine! Capite? Mi ha chiamato persino Josephine!” scoppiò il ragazzo, in una crisi di nervi. “Alla fine gli ho solo detto che poteva trovarsi la strada da solo. Non mi sembra una tragedia.”

Eric, però, non la pensava allo stesso modo. Riuscì a combattere l’istinto di prenderlo a schiaffi solo grazie all’arrivo della principessa Lillian. “Che succede?” chiese la ragazza, stupita da tutta quella confusione. 

“Per questo re Amos ti ha mandato qui?” re Cassian diede un altro sguardo alla mappa che il generale Lucas aveva spiegato sul tavolo. Il generale fece un sorriso abbozzato, poi passò la sua mano guantata sulla mappa prima di farla fermare su un punto preciso: “Il re di Altar non si aspetta un attacco dai nostri regni. Da anni è concentrato sulle terre del Nord. Capite cosa vuol dire?” Re Cassian si portò una mano alla corona, come per ricordarsi dei suoi doveri: “Noi siamo suoi alleati… La rottura di un tale legame può essere giustificata solo da un ingente somma di denaro…” Lucas rise: “Sire, non parliamo di denaro. Parliamo di immense stanze piene d’oro.”

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