Un altro regno

Ballo a corte

“Mantieni la calma, Eric. Io non vedo quale sia il problema!” esclamò la principessa Lillian, scuotendo la testa. Aveva cacciato tutti dalle cucine, fatta eccezione per Jeremiah e il giullare, cui aveva chiesto di fare il punto della situazione. “Questo screanzato…” cominciò Eric, afferrando nuovamente il figlio per il colletto senza badare all’arrossamento sul collo. “Ha osato sfidare un generale!” Tossendo e dimenandosi, per la prima volta il ragazzo provò a difendersi: “Lui non badava a me! Non avrà nemmeno sentito!” Quelle parole, al contrario, infervorarono ancora di più l’uomo. Quest’ultimo infatti, prima ancora di replicare, alzò il braccio destro per colpire il figlio. Lillian, però, riuscì a fermarlo afferrandogli il polso: “Eric, adesso basta. Jeremiah ha ragione, quel Lucas ha ben altro a cui pensare, adesso. E comunque, al posto suo avrei fatto lo stesso.” Finalmente il giullare si arrese, e, palesemente demoralizzato, si abbandonò su una scomoda panca di legno: “Quell’uomo è crudele, glielo si legge in volto.” Lady Lillian scosse la testa e sorrise: “Eric, sei sempre stato così catastrofico!” 

***

Un servo aveva già mostrato al generale le sue stanze. Lucas, conclusa l’udienza col re, aveva chiesto un momento di riposo prima del banchetto. Non toccò nulla, lasciò tutto come aveva trovato, ad eccezione dell’acqua nella tinozza, con la quale si rinfrescò il volto. Dopo di che, prese un po’ di tempo per se. Si sedette sul davanzale dell’enorme finestra che dava sulla foresta. Le imposte di legno pregiato erano già state spalancate, e l’aria all’interno della stanza era fresca e frizzante. Così il generale Lucas, una gamba accovacciata e l’altra lasciata libera di pendere all’interno, le braccia dietro la schiena e la testa comodamente adagiata su esse, si godette il vento della sera. Poi, d’improvviso, scattò a ridere fragorosamente. Aspetterò, generale. Aspetterò. Si ripeté in mente quelle parole più e più volte. Il Re Cassian si era dichiarato neutrale. Poco male, anche quello era stato messo in conto. Lucas osservò la luna nascente, e anche se aveva smesso di ridere, il ghigno sardonico non aveva ancora abbandonato il suo volto. Bravo, vecchio. Continua a recitare la tua parte, è proprio così che ti voglio. E mentre pensava ciò, gli venne in mente un’immagine che lui giudicò adatta alla situazione. Una scacchiera immensa con tutti i pezzi ancora al loro posto, la partita doveva iniziare. Ma, anche se i colori c’erano entrambi, il bianco e il nero, il giocatore era uno solo, ed era pronto a manovrarli tutti. Il giocatore era lui. 

***

“Bene” fece il re, gioviale, un po’ anche per il buon vino che aveva sorseggiato. “Tutti qui conoscete ormai il generale Lucas, delle terre di Gralon, mandato dal Re Amos in persona…” Lucas, perfetto nella sua divisa come sempre, fece un vistoso inchino. “Ma prima di iniziare il banchetto” continuò il re intanto, “E’ bene che anche lui conosca la famiglia reale.” Così Re Cassian fece alzare i suoi familiari, in ordine di importanza. L’erede, il principe Oscar, seguito dalla regina, dalla principessa Lillian e dai suoi cavalieri più fidati. Fatto ciò, diede inizio al banchetto, che, come d’uso, fu seguito dalle danze. 

***

Lillian aveva trovato un angolino tutto per se, nella sala. Era agitata. Aveva aperto le danze insieme al principe Oscar, suo fratello gemello, com’era solita fare. Certo, stare al centro delle attenzioni non le era mai piaciuto. Ma non era questo. No, non era neanche la vicenda di Eric e Jeremiah: non credeva davvero che un tipo altero come il generale Lucas se la prendesse con un umile servo. Se un ipotetico duello gli avesse dato visibilità, ne era certa, non avrebbe esitato un attimo, ma nessuno, a corte, avrebbe parlato di una vittoria così banale. Cos’era a darle fastidio, allora?

“Carino” sentì una voce alle sue spalle, che la fece tornare coi piedi per terra. Voltandosi, si trovò faccia a faccia proprio col generale. “Cosa?” rispose, con un tono forse esageratamente aggressivo. “Il vostro nome. Principessa Lilly…Un nome degno della protagonista della migliore delle fiabe.” E proprio allora Lillian ebbe chiara la causa del suo fastidio. Era la presenza stessa di quell’uomo ad alterarla. E quel ghigno che sembrava essere nato con lui. “Quello non è il mio nome, vi sbagliate. Mi chiamo Lillian” precisò, indispettita. Lucas sorrise, ma quel sorriso non la rincuorò, anzi, accrebbe il suo disprezzo.

“Vi chiedo perdono, lady Lillian. Volevo invitarvi a danzare, se non siete già impegnata” le chiese, tendendogli la sua mano guantata. “Impegnata? Come vi permettete?” chiese, seguendo subito lo sguardo del suo interlocutore. Vide Jeremiah, dall’altro capo della stanza, girare subito lo sguardo da un’altra parte, rosso in viso. “Vi stava osservando” spiegò Lucas, per niente imbarazzato. “Chiedo di nuovo perdono, madame. Quindi, ballerete con me?”

***

“Padre!” Jeremiah interruppe Eric, che stava ancora animando le danze . “Avete visto Lady Lillian?”

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