Un altro regno

In viaggio

Lady Lillian aprì gli occhi. Per un attimo pensò di aver perso la vista: era circondata dal buio. Tastò il pavimento sulla quale era distesa: legno umido. Si concentrò per cogliere ogni minimo rumore: nessun bisbiglio, nessuna voce umana, ma riconobbe perfettamente il suono delle onde che si infrangono su uno scafo. Era su una nave. Si mise a sedere e si tastò il corpo per controllarne lo stato: non era legata, e nessun muscolo le doleva. Aveva solo un gran mal di testa. Ricordò allora cosa era successo, e sentì l’odio crescere in una zona indefinita del suo ventre e salirle fino al cuore. Strinse i pugni al pensiero di quell’uomo, il generale Lucas. Si era lasciata raggirare. L’aveva convinta ad uscire dal grande salone per prendere una boccata d’aria, dopo le danze. E pensare che, dopo una serata passata a ballare con lui, si era persino ricreduta in parte. Era stata una stupida. 

“Buongiorno principessa” 

Scattò in aria. Qualcuno aprì la porta che dava sul ponte, per lasciar passare la luce del sole. Lo stesso qualcuno che aveva pronunciato quelle parole: era stato lì per tutto quel tempo.  

“Lucas…” pronunciò il suo nome con disprezzo, sputando per terra. Non appena gli occhi si furono adattati alla luce, vide il solito sorriso sul volto chiaro dell’uomo, e quasi le venne da vomitare. Non ebbe, però, il tempo di continuare, che quello le fu subito addosso. Le si avvicinò a un palmo dal naso, la sua mano guantata le afferrò il mento: “Generale Lucas, vorrai dire. Ho usato rispetto con voi, principessina. Voi farete lo stesso con me” sibilò, voltandosi non appena ebbe finito. 

“Lo chiamate rispetto, questo? Non appena mio padre vi troverà…” iniziò, ma ancora una volta fu interrotta dal generale, che scoppiò a ridere fragorosamente. “Avrei potuto colpirvi in testa, sfigurare la vostra bella faccia. O, peggio, avrei potuto lasciarvi alle… cure, dei miei uomini. Siete ancora tutta intera, e per questo dovete ringraziarmi.” fece una piccola pausa, prima di continuare: “E per quanto riguarda vostro padre… Non ci sperate più di tanto. Re Cassian è nelle mie mani, lo scoprirete presto.”

Lady Lillian fece il punto della situazione. Come l’aveva rapita? Del veleno, ovvio. Ricordò ancora il panno avvelenato che le aveva accostato alla bocca e al naso. Nessuno aveva dovuto prestare attenzione ai due durante le danze, e quando qualcuno aveva notato la loro scomparsa, probabilmente era già troppo tardi. La nave doveva essere in navigazione da molte ore ormai, a giudicare dal sole alto. Dove stavano andando? Aveva scorso la figura del sole dalla porta aperta, poco prima. A giudicare dai suoi calcoli, erano diretti verso Nord. Le terre di Gralon. Il generale la stava portando alle sue terre. Si guardò intorno: lui le stava ancora dando le spalle. Ne approfittò: si alzò, spedita, e gli saltò addosso. Gli circondò il collo con entrambe le braccia, ma era consapevole di quanto disperato fosse il tentativo. Quello infatti non si perse d’animo: con un solo gesto le afferrò entrambi i polsi e con un minimo di forza glieli portò dietro la schiena. Caddero a terra entrambi, in questa posizione. Le mancò il respiro. Lui la bloccava con tutto il suo peso. A vederlo così, gli occhi glaciali, la bocca schiusa in un’espressione più dura del solito, i suoi capelli lunghi, che coprivano parte del suo volto e ricadevano sul viso stesso di Lillian, chiunque avrebbe provato paura. Ma poi lui parlò: “Ho chiesto rispetto, Lillian, ed è quello che esigo. Non proverete più a fare qualcosa del genere, intesi?” E per la prima volta nella sua vita, Lady Lillian provò il terrore puro.

***

Re Cassian non si lasciava avvicinare da nessuno. Chiuso nelle sue stanze, piangeva. Piangeva perché era l’unico ad aver capito. Circa due ore prima un convoglio capeggiato dal principe Oscar era partito alla ricerca della principessa Lillian, e tutti, nel suo regno, si chiedevano perché il re non si fosse allontanato dal castello. Re Amos e il giovane Re James; Terre di Gralon e Regno di Altar, e lui si trovava tra i due fuochi. Il generale lo aveva ingannato, lo aveva spinto con la forza. Adesso era costretto a combattere insieme al Re Amos, a rompere l’alleanza col Regno di Altar una volta per tutte. Non aveva altra scelta. Non poteva abbandonare le sue terre, la guerra sarebbe scoppiata da un giorno all’altro. 

***

“Tua madre non ce lo perdonerà mai” sbuffò Eric, lucidando la spada che aveva preso in prestito dall’armeria regia. Jeremiah, però, era più convinto che mai: nulla gli avrebbe impedito di partecipare a quella missione. 

“Giullare, schiavo!” chiamò il biondo principe Oscar. Padre e figlio si misero sull’attenti. “Siamo a cinque ore di distanza dalla flotta del generale. Questa missione ha dell’impossibile, e non voglio imprevisti, sia chiaro. I giullari e i servi di solito non combattono, tanto meno navigano. Ma voi vi darete da fare, o vi darò in pasto ai pesci. Chiaro?” 

***

Quando Lady Lillian si svegliò di nuovo, la nave era già in porto. 

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