Un altro regno

Sete di sangue

Mentre la sagoma dell’uomo vestito di bianco si allontanava senza degnarla di un ultimo sguardo, ad ogni passo si lasciava dietro un pezzo di Lucas per tornare ad essere l’impavido generale. 

In quel momento, guardandolo allontanarsi, Lady Lillian ripetè in mente tutte le leggende che giravano sul conto di quel guerriero, alcune tanto inverosimili da cadere nel mito, altre discordanti tra loro, ma tutte giravano su un punto comune: il suo cuor di leone e i suoi occhi che sembravano diventare di ghiaccio nel momento in cui uccideva un nemico. E gli occhi di ghiaccio Lillian li aveva visti, quando lui l’aveva rapita, e sulla nave, quando lei aveva tentato di scappare. 

Cercò di convincersi della sua natura fredda e spietata, come se quei ventuno giorni nella foresta fossero solo uno stupido sogno, e iniziò a correre a perdifiato verso quello che aveva riconosciuto come il suo campo base. 

Non fu difficile perdere la fiducia nel generale. Lei sapeva- ne era certa- che la storia sull’uccisione della sorella fosse una menzogna. Alle leggende si poteva credere o meno, ma c’era una parte della sua vita che era marchiata a fuoco e non poteva essere distorta nemmeno dalle voci di paese. Tutti i libri di storia, o almeno tutti quelli che circolavano al di fuori del regno di re Amos, riportavano gli stessi fatti: il generale Lucas, di cui la fama si spandeva ben oltre i tre regni, fino ai confini del mondo conosciuto, altri non era che Imax, il principino scomparso, secondogenito di re Amos. I motivi non erano chiari, ma si pensava che il re avesse prima inscenato la scomparsa del bambino, per poi affidarlo a un tutore che gli impartisse una rigida educazione militare.

Era chiaro che il generale non si fidasse di lei, come di nessun altro. Ma perchè mentirle in quel modo?

Interruppe i suoi pensieri quando si trovò davanti la tenda regale. Le guardie, sull’attenti già da qualche secondo, abbassarono le lance nel riconoscerla, con fare stupito. Lei non vi badò, ed entrò nel tendone pensando di non trovarvi nessuno. 

“Chi va là?” il principe balzò in aria.

“Oscar… Sono io”

Vide il fratello esitare nel riconoscerla. La squadrò, dalla testa ai piedi, per poi abbracciarla evidentemente commosso. 

“Ha mantenuto la sua promessa allora” disse poi parlando tra se, e carezzando la sorella con fare lieve, prima di ricomporsi.

“Promessa?”

“Il generale” sospirò il principe Oscar, visibilmente scosso. “Pochi giorni dopo il tuo rapimento un messo mi ha consegnato la sua lettera: te in cambio della guerra”. 

Lillian non riusciva a capire. 

“La guerra? Che vuoi dire?” 

“La sua richiesta è stata proprio questa. Ti avrebbe riconsegnato solo se ci fossimo presentati in battaglia. Siamo giunti qui due settimane fa, il suo esercito era pronto ad aspettarci”

“State combattendo per me?”

“No, Lillian. Per la sua sete di sangue. Anche re James ci sta mandando i suoi rinforzi”

“Il re James? No, Oscar! E’ un traditore! Ha pagato il generale per comprarmi! Combatterà al loro fianco…”

“No, è stato preso in giro come lo siamo stati noi.”

“Io non capisco, Oscar. Poni fine a questa guerra, smettetela di combattere senza alcun motivo…”

“Non capisci? Ci ha mandato in guerra con l’inganno. Ci ha schierato contro il suo esercito, con l’inganno.”

“Non ci credo. Deve esserci dell’altro, o sarebbe solo un pazzo.”

Oscar sospirò: “Sorella, è stata tutta una recita. Il tuo rapimento, il matrimonio col re James, la vostra fuga. Siamo stati tutti raggirati.”

“E se fosse stato il re Amos a costringerlo?”

Guardò in basso, sembrava non aver neanche più la forza di parlare. “Lillian, il re Amos è morto. E’ stato assassinato nel sonno.”

***

Lillian non poteva crederci. Non conosceva il generale in fondo, non lo conosceva per niente. Ma chiunque fosse dietro la maschera, Lucas o Imax, l’aveva lasciata andare. Non poteva aver fatto tutto quello solo per la sete di sangue. Non poteva aver portato i suoi uomini a morire solo per il gusto di ucciderne altri. 

Aveva preso una decisione, forse la più importante della sua vita. 

I suoni della battaglia le facevano da sottofondo, mentre cercava, senza dare troppo nell’occhio, la tenda dove alloggiava il giullare. 

Chiese un po’ in giro, e alla fine arrivò al posto. 

Entrò, volutamente ignorando lo sguardo stupito e imbarazzato dei commilitoni abbandonati sul pagliericcio. Non si aspettava di trovare Eric, probabilmente sarebbe stato in battaglia. Eppure vide una figura correrle incontro. 

“Lillian!” incredulo, la accolse con un sorriso. 

“LADY, Lillian. Sono contenta anch’io di vedervi, Jeremiah, ma non ho tempo. Vostro padre è qui, adesso?”

Fece un cenno di diniego. 

“Bene” disse, abbassando la voce. “Allora per questa volta, forse per la prima e l’ultima volta, dovrai essere tu ad aiutarmi”.

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