Una nuova Era

Incontro

Il sole aveva da poco iniziato a spennellare di viola la superficie estrema del Mondo, tinteggiando striature violacee ed azzurrognole sull’orizzonte. Non c’era l’odore delle ciambelle fresche quella mattina, né il profumo del caffè appena fatto. Solo tristezza e poche lacrime; gli occhi le si erano seccati la sera prima. Non aveva idea di dove si trovasse né quanto distasse la città vicina, per la verità non era neanche sicura di sapere se quella di non tornare indietro a Boston fosse la scelta migliore.
Dove doveva ritornare, dopotutto?
Avevano lasciato la loro casa quasi invasa da quegli orribili esseri; tutti i suoi parenti, semmai fossero ancora vivi, si trovavano in giro per gli States.
No, non poteva far altro che proseguire e tentare di raggiungere Joliet. Lì aveva una zia, avrebbe potuto chiederle ospitalità fintanto che lei e il fratello non si fossero ripresi.
Un buon pasto caldo e una doccia era tutto ciò che desiderava, tuttavia non poteva avere né l’uno né l’altra. Era abituata a svegliarsi con l’odore di una buona colazione, ma quella mattina c’era solo il quasi piacevole sciabordio delle acque di un torrente lì accanto e il debole cinguettare degli uccelli.
Riempì la borraccia, bevve alcuni sorsi, poi la riempì di nuovo. Si voltò trasognata verso il piccolo Rick; giaceva inerme ed indifeso su un giaciglio improvvisato e si succhiava il pollice. Non lo vedeva in quello stato da quando aveva due anni.
Si accostò a lui, dolcemente, come solo una madre – o una ragazza costretta a diventare madre, come lei – sapeva fare e iniziò a sussurrargli di svegliarsi, dovevano riprendere il cammino. Rick aprì gli occhi, impiegò un po’ a capire dove si trovasse. Durante la notte si era orinato addosso, Ayana notò la grande macchia che si era allargata lungo tutte le gambe.
Rick indicò con il dito un paio d’uccelli sui loro nidi, in alto sopra le loro teste.

     «Quella è la loro casa?»
    «Sì!», si limitò ad aggiungere la sorella, intenta a scrutarsi attorno alla ricerca di eventuali fonti di cibo.

Il ragazzino aspettò pochi secondi, poi riprese a parlare.

     «Noi torneremo nella nostra casa?»
    «No, mezza calzetta, dobbiamo andare a Joliet dalla zia Nicole, casa non è sicura.»
    «Ho fame, Ay!»

Come a voler sottolineare ciò che il piccolo Rick aveva affermato, un brontolio sommesso sopraggiunse dal suo stomaco. Ayana non poté fare a meno di guardarlo e sorridere, dopodiché gli lanciò una mela.

     «E’ tutto quello che posso darti adesso. Mele, solo mele. Un’immensa vastità di mele.»

Girò su se stessa un paio di volte, aprendo le braccia, poi si chinò e iniziò a piangere. Lacrime di disperazione ruppero gli argini e presero a inumidire il terreno sotto di lei, urla silenziose le scoppiavano nel cuore e lì rimanevano sepolti. Rick le si avvicinò e l’abbracciò, porgendole la mela.

     «La vuoi tu? Possiamo dividerla!»

Ayana sorrise, per quanto difficile in quel momento fosse muovere tutti quei muscoli necessari per regalare al piccolo Rick uno sguardo allegro. Il suo sorriso penetrò a fondo nel cuore del fratellino.

Mangiarono due mele a testa, poi un rumore poco lontano lì mise in allarme.

     «Vai lì Rick, nasconditi dietro quell’albero. Anzi, vieni, ti aiuto a salirci su.»

Si avvicinarono a un grosso albero dietro di loro e salirono sui rami.

     «Non fare alcun rumore.»

Rick era quasi sul punto di piangere, tuttavia cercò di seguire ciò che la sorella gli aveva suggerito di fare.
I due fratelli aspettarono pochi secondi senza che nessuno apparisse sotto di loro. Non umani, non mostri. Lì c’erano solo loro due appollaiati su un albero e un vago sentore che qualcuno li stesse spiando.
Non dovettero aspettare molto, un soldato sbucò dal fitto della vegetazione. Rick fece per chiamarlo, ma Ayana lo zittì, facendogli capire a gesti di rimanere in silenzio. Voleva essere sicura che si trattasse di un soldato umano e che non si fosse trasformato in un mostro senz’anima.
Il soldato alzò lo sguardo e lì vide sopra i rami, distesi come fossero leopardi che si riposavano dopo un pasto. Gli venne naturale sorridere e Ayana pensò che quello era forse il sorriso più bello che avesse visto. Dopo quello di sua madre, naturalmente. Il soldato li guardò per pochi secondi, poi decise di parlare.

     «Come si sta lassù? State facendo bird-watching?»

Ayana sbuffò, quasi rise per la piega comica che aveva assunto una situazione potenzialmente pericolosa. Il soldato li aiutò a scendere, poi si presentò.

     «Sono Ian Welsh, ultimo rimasto del mio battaglione. Cosa ci facevate su un albero? Dove sono i vostri genitori?»

Ayana gli raccontò tutto, non tralasciando alcun dettaglio, soffermandosi particolarmente sul  fatto che Ben aveva quasi riconosciuto lei e Rick.
Quel mostro che, a sua insaputa, li stava spiando, scalpitava. Voleva attaccare l’estraneo che si era avvicinato ai fratelli.

     «Andiamo a Joliet, abbiamo una zia.»
    «Joliet! C’è una base militare, lì. Posso aggiungermi alla comitiva?»
    «Perché no?», aggiunse Ayana.

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