Masha

Dieci

Masha scoppia a ridere. «Mi vuoi scopare? Cerchi una donna che ti scaldi il letto?»

Lui si libera dalla sua presa con uno scrollone e le prende il mento in una mano. Una presa salda, ma al tempo stesso delicata. «Voglio una compagna» dice in tono pacato. «Sono rimasto solo per troppo tempo. Mi serve…»

Masha lo spinge via e lui indietreggia di un passo. «Non me ne frega un cazzo di quello che ti serve. Mi interessa solo riprendermi la vacca e il fucile e tornare in città, quando la stagione sarà finita e io non sarò più costretta a restare in questo posto di merda.»

Sul volto dell’uomo si forma un’espressione pericolosa. «Questo proprio non te lo posso permettere.»

Lei abbassa lo sguardo a terra e calcola quando ci metterebbe a chinarsi sul fucile. Questione di secondi. Anche meno. Lui è più forte, ma lei è veloce. Potrebbe farcela.

Prima ancora di concludere il pensiero, le sue ginocchia si piegano e lei si lascia cadere sul pavimento, le mani tese verso l’impugnatura dell’arma. Lui le è sopra. Il corpo pesante, il petto nudo e più caldo di quello di un comune essere umano, le mani che, come morse, le si stringono addosso e la trascinano via, lontana dal fucile.

Masha digrigna i denti, si volta come un cane, e come un cane gli morde un braccio con tutte le sue forze. Stringe finché la mascella non scricchiola, ma ancora non è sufficiente. Lui sbuffa, sibila dal dolore, ma non demorde. Il muro è lì, alle sue spalle, e le ci si ritrova contro, pietra fredda contro le sue spalle dolenti. Lo graffia, mira agli occhi senza successo.

L’uomo – o la bestia – la immobilizza e fa per dire qualcosa, ma lo schianto della porta che si apre di scatto e sbatte contro la parete fa sobbalzare entrambi.

«La pelliccia! Buttala a terra!»

Per una frazione di secondo Masha è troppo stupita per reagire, perché Ilya è lì, sulla porta, le gambe larghe e le braccia spalancate come un esile angelo vendicatore. Anche quello è sorpreso, ma si riprende più velocemente di lei. Con un ringhio ferino lascia la andare e si rivolta contro il ragazzo, pronto ad attaccarlo – pronto a ucciderlo.

Il movimento repentino basta però a strappare la giovane dal suo immobilismo: si getta su di lui, afferra a due mani la pelle di orso che ancora gli copre le spalle e gliela strappa di dosso. È l’istino che la spinge a lanciarla verso Ilya.

La pelliccia vola più velocemente di quanto non si muova l’uomo – che incespica, sentendosi privato della sua bizzarra armatura – e il ragazzo la afferra, si accuccia e la preme sul pavimento. Tra le sue mani compare un sottile coltellino argenteo: un battito di ciglia, e Ilya ne affonda la lama tra il pelo grigio.

Il tempo si ferma. Ilya respira con affanno e poi, muovendosi al rallentatore, solleva il capo e rivolge all’uomo-orso un lento sorriso da pescecane. «Adesso mi devi obbedienza.»

Per un istante, il volto dell’uomo si contrae in un’espressione di pura rabbia, poi su di esso scivola una determinazione glaciale. «Credi davvero di poter controllare quella lama, cucciolo mortale?»

Masha non gli dà il tempo di rispondere. «A cosa serve quel coltello?»

Il contegno di Ilya si scioglie come neve al sole e lui torna a essere il ragazzino impacciato che aveva lasciato alla cascina. «È una cosa che ho letto sul libro che ti ho fatto vedere prima. Loro», dice, indicando l’uomo fermo al centro della stanza, evidentemente incapace di avvicinarsi ulteriormente, «prendono il loro potere dalla pelliccia fatata che portano con sé. Una lama d’argento ne inibisce il potere e li rende inoffensivi.»

«E tu dove l’hai preso, un coltello d’argento?»

Ilya abbassa lo sguardo sull’oggetto ancora conficcato nella pelliccia. «Me l’ha dato mia madre prima che partissi: pensava che mi avrebbe tenuto al sicuro.»

«Si può togliere da lì?» chiede ancora lei.

Lui annuisce. «Sì, ma perché l’incantesimo continui ad avere effetto, un pezzo di pelliccia dev’essere sempre conservato insieme al coltello. Così dice il libro.»

Senza aggiungere altro, Masha si inginocchia a terra, afferra il coltello e lo usa per ritagliare un angolo di pelliccia. Dovrebbe essere difficile, considerate le dimensioni della lama e lo spessore del materiale, ma l’argento penetra nell’oggetto fatato come se fosse burro. «Questo lo prendo io.»

Ilya la guarda con la bocca spalancata. «Ma…»

Lei prova nei suoi confronti un inaspettato slancio di tenerezza. «Ti ringrazio per avermi difeso, ma lui voleva me: non è giusto che te ne faccia carico tu.»

«E cosa pensi di fare, mia cara?» la provoca l’uomo. «Il tuo amico non ti ha spiegato che se ti allontani dal mio territorio l’incantesimo smette di funzionare. Se tornerai in città, io sarò libero e avrò ancora i miei poteri: verrò a cercarti. Posso farlo.»

Masha soppesa le sue parole. Forse sta mentendo, ma la via dal percorrere in quel momento è una sola. «Poco male» replica. «Chiederò alla Sovrintendenza di assumermi a tempo pieno: i pastori servono tutto l’anno.»

L’uomo la guarda come per sfidarla e lei sorride: le sono sempre piaciute, le sfide.