Quando il gruppo incontrò Paul

Il mercenario solitario

Il gruppo incontrò per la prima volta Paul nella locanda di una cittadella, a Sud di Acromo: la Botte Dorata. Era seduto a bere avidamente della birra, e rideva sguaiatamente con una donna lasciva tra le braccia. Il suo equipaggiamento e le cicatrici che si intravedevano tra gli abiti tuttavia non lasciavano dubbi sul fatto che si trattasse di un mercenario esperto.
Dapprincipio gli avventurieri lo ignorarono considerandolo alla stregua di ogni altro beone in quel luogo che puzzava di alcol ma, ben presto, ebbero modo di farsi un’opinione molto più accurata.
Fu mentre Kito gustava lo stufato che un uomo, dagli abiti lussuosi e dal portamento elegante, fece il suo ingresso alla Botte Dorata. Si chiamava Oris ed era il servitore fedele di Lord Rodeus.
Mentre camminava sembrava voler mantenere le distanze dai tavoli lerci e dalle persone volgari ma se il suo ingresso non aveva già attirato l’attenzione di tutti, di certo lo fece la borsa di monete che fece tintinnare davanti a se.
-Amici!- iniziò a dire -Il mio signore, Lord Rodeus, che voi tutti conoscete come uomo integerrimo e di indiscussa morale, intende premiare chiunque sarà in grado di riportargli un oggetto che è andato smarrito nei boschi, alcuni giorni fa-.
-Integerrimo?- si udì una voce derisoria dal fondo della sala.
-Morale?- se ne udì un’altra provenire da un luogo indefinito ma con lo stesso tono.
Paul scostò la cortigiana con la quale si stava sollazzando e picchiò il boccale di birra vuoto sul tavolo -A quanto ammonta il premio?-.
-D-due…duemila Z-zeny!- rispose il servitore intimidito da quella scena e da quella figura.
-Duemila zeny- sussurrò incredula Josephyn. Dunque si rivolse agli altri -Che ne dite? Cosa sarà mai ritrovare un oggetto smarrito?-.
Gli altri si dissero d’accordo e così Josephyn andò al tavolo di Paul per proporgli una collaborazione.
-Insieme sarà più semplice e divertente!- disse porgendogli la mano in segno di amicizia.
Paul si alzò e superò Josephyn ignorandola completamente. Una volta giunto di fronte al servitore che aveva recato quel messaggio -Ma siamo sicuri che il tuo signore pagherà se gli porto l’oggetto?- chiese squadrandolo dall’alto della sua testa che rasentava i 2 metri.
Oris farfugliò qualche parola sconnessa agitando la testa su e giù, spaventato, in segno di assenso.
-Ehi tu!- Josephyn alzò il tono di voce per farsi sentire.
Paul dunque si voltò verso di lei, le sorrise -Non ho tempo per te ora, bambolina! Paul deve parlare di affari con questo signore. Aspettami in camera…- tornò a rivolgersi al servitore per chiedere maggiori dettagli, dandole le spalle.
Il trambusto di tavoli spostati e sedie che cadevano lo fece voltare nuovamente. Vide Kito e Gus che, con non poca difficoltà, cercavano di fermare Josephyn che impugnava lo spadone, rossa in volto e con lo sguardo pieno d’ira.
-C’è stato un malinteso, signor Paul- disse Angel -la mia amica intendeva dire che possiamo lavorare insieme per raggiungere il risultato in meno tempo-.
Paul la osservò con uno strano sorriso in volto, poi osservò Seko dietro di lei -Per me va bene! Potete aspettarmi tutte e tre nella mia camera…-.
Questa volta fu Roland a dover trattenere la furia di Angel e Seko.
Quando le acque si furono calmate le ragazze tornarono al tavolo e Gus si avvicinò a Paul che intanto aveva finito di parlare con il servitore di Lord Rodeus.
-Mi chiamo Gus e faccio parte di un gruppo di avventurieri- si presentò indicando poi il tavolo dove erano seduti gli altri. -Le mie amiche prima volevano proporle una collaborazione per recuperare l’oggetto smarrito da Lord Rodeus. Questo genere di ricerche sono molto più semplici quanti più si è-.
-Io lavoro da solo- rispose Paul senza alzare lo sguardo.
-Ma noi siamo esperti…-
-Non ci senti forse?- lo interruppe fissandolo in maniera minacciosa.
Gus non rispose alla minaccia né si lasciò provocare. Ben altro ci voleva per smuovere la sua indole placida. Certo che insistere non avrebbe portato alcun risultato, senza alcuna formula di saluto tornò al tavolo dove i suoi compagni lo stavano aspettando.
-Dice che lavora da solo- spiegò seccato.
-Meglio così! Non voglio fare squadra con un tipo del genere- chiarì Josephyn. Angel e Seko si mostrarono d’accordo con lei -Lavoriamo meglio per conto nostro-, -Siamo già un’ottima squadra!-.
-Non vi rallegrate- le ammonì Roland -Se quel tipo non vuole collaborare con noi significa che è un nostro rivale. E non mi pare un tipo che si arrende facilmente-.
-Temevo che lo avresti detto!- concluse Kito scoraggiato. Il suo stufato intanto si era raffreddato.

***

Gus andò dunque a informarsi sul caso: “A Nord di questo villaggio si trova La Foresta dei Sussurri. Giorni fa un carro è stato trovato a pezzi lungo la via che l’attraversa. Dei suoi conducenti non vi è traccia e Lord Rodeus sostiene che quel carro contenesse della merce che egli aveva comprato nelle terre oltre la foresta. In particolare un artefatto di grande valore: un elmo, che si dice consenta di dominare le menti degli altri”

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