Quando il gruppo incontrò Paul

L’Elmo Magico

Gli eruditi più in vista a Telia sostengono che i fiori di Giad rivolgano i loro petali verso il sole, all’alba, perché amano la luce.
A Niala alcuni botanici affermano di esser certi che alcuni tipi di piante rampicanti prolifichino in particolari zone per vendetta.
Quello che poterono raccontare gli avventurieri dopo questa avventura, fu di aver visto una pianta gigante fuggire per paura, perché fu proprio ciò che accadde.
Ekimenos resa ormai inerme aveva smesso di ridere. Le voci, i sussurri, si erano chetati in un lugubre silenzio e l’unico rumore che ancora fendeva l’aria ferma e stantia era il respiro affannato del mercenario.
Non si trattava più di uno scontro fisico, il mostro vegetale aveva in corpo ancora tanta salute da poter avere la meglio sui suoi avversari ma la sfida era diventata qualcosa di più: uno scontro di determinazione. Ekimenos ora aveva paura di quell’essere che continuava a lottare, ansimante e sanguinante e degli altri con lui che, nonostante avessero subito gravi danni, lo ostacolavano ancora e ancora.
Quel sentimento lo fece dapprima indietreggiare, poi i sussurri divennero grida di terrore e, alla massima velocità di cui era capace, Ekimenos fuggi nella foresta lasciando cadere l’artefatto.
-Credete tornerà?- chiese Josephyn prudente.
-Non tornerà!- sentenziò Paul.
Kito si gettò a braccia aperte a terra -Finalmente!-
Il gruppo si riunì intorno a Kito per assicurarsi che stessero tutti bene e ritrovare un po’ di tranquillità. Tutti tranne Paul.
Fu Gus a notare la sua assenza e guardando dietro di se lo vide proprio mentre stava facendo quello che tutti temevano: stava indossando l’elmo magico.
-Fermo!- urlò troppo tardi.
Tutti rimasero impietriti a fissarlo. Nonostante avessero appena rischiato la vita insieme, quel tipo aveva fatto proprio ciò che si era prefisso sin dall’inizio e ora, con l’elmo magico, avrebbe potuto distruggerli…o peggio.
Paul sputò per terra e iniziò a ridere soddisfatto: la battaglia mortale, la vittoria totale, nessuno poteva fermarlo.
Gli altri si avvicinarono con cautela.
-Perché hai indossato l’elmo?- chiese Josephyn conciliante.
-Abbiamo appena sconfitto insieme un mostro- si unì Angel.
-Vuoi tradirci?- chiese Seko sprezzante.
-Tradirvi? Insieme? Ma di cosa state parlando? Noi non siamo mai stati una squadra! Ho rifiutato la vostra offerta all’inizio e le cose non sono cambiate-
-Bastardo! Abbiamo combattuto insieme!- gli urlò Roland con rabbia.
-Insieme?- chiese il mercenario fingendosi sorpreso -Ce l’avrei fatta anche da solo! Vi ho semplicemente sfruttato per raggiungere il mio obiettivo. Non è così che si fa? Il più forte sopravvive. Questa è la regola!-
-E ora cosa intendi fare?- chiese Gus preoccupato.
I sei ragazzi si disposero intorno al mercenario mantenendosi ad una distanza tale da non insospettirlo ma Paul non era uno sciocco.
-Ora intendo fare ciò che più mi aggrada!- rispose indicando l’elmo sulla sua testa.
Poi rivolto a tutti e con tono perentorio -Io vi comando! Voi tre ragazze danzate per me, tu (Gus) portami del cibo, tu (Kito) canta qualcosa e tu (Roland) prendi dei rami e fammi vento-
Tutti si zittirono all’istante quando il mercenario diede l’ordine poi, quasi contemporaneamente, si avvicinarono verso Paul e lo presero a pugni finché non ne ebbe abbastanza.
L’artefatto, chiaramente, non era magico.
Di ritorno al villaggio con l’ambito trofeo, Paul si era finalmente ridimensionato, e tutta la comitiva si recò all’abitazione di Lord Rodeus dove Oris li accolse calorosamente.
-Sia benedetta Gea! Quale giubilo. Lord Rodeus sarà lieto di accogliervi- li accompagnò fino alla stanza dove il padrone di casa li attendeva seduto sulla sua enorme sedia in legno di Ghul Nut.
-Siete al cospetto di Lord Rodeus figlio di Rasper IV discendente di Omar-
Rodeus rimase seduto in attesa che quelli lo salutassero con deferenza ma nessuno di loro pareva intenzionato a mostrare alcuna forma di riguardo per le più ovvie formule di cortesia che erano dovute ad un personaggio di simile lignaggio.
-Buzzurri!- pensò tra se Lord Rodeus.
Dunque si alzò seccato -Consegnatemi l’elmo!- ordinò.
-Prima facci vedere le monete- lo richiamò subito Paul.
-Come osi mettere in dubbio….tu, volgare plebeo…-
-Vuoi l’elmo? Dacci i soldi!- lo interruppe bruscamente il mercenario.
Lord Rodeus divenne paonazzo per lo sdegno, poi si calmò improvvisamente ma nei suoi occhi rimase un’inquietante scintilla.
-Sia! Oris dà loro ciò che vogliono-
Il servo andò in una stanza attigua e tornò subito dopo con 20 piccoli sacchetti tintinnanti.
Li distribuì al gruppo di avventurieri e prese in cambio l’elmo che portò di fretta a Lord Rodeus.
Il nobile sbruffone, appena ebbe l’artefatto, spinse da parte Oris e lo indossò.
-Ahahah- rise con arroganza -Sciocchi, volgari, buzzurri! Ora lasciate gli zeny e liberatemi dalla vostra inadeguata presenza-
A dire il vero nessuno di loro si sorprese.
Posarono piano il denaro per terra e lentamente si disposero intorno a Rodeus.
-Bene, ora andatevene da qui ho detto!-
Si avvicinarono e..