L’ORRIBILE QUADRO DI SAMUEL GOCK

GREAT PARTY, ISN’T IT?

Oltre la porta chiusa, un brusio leggero nacque e si spense muovendosi verso il basso. Jerry Lawrence posò la mano libera dal fucile sulla maniglia della porta e l’abbassò di scatto. Oltre la soglia non vide nessuno, però sentì il rumoreggiare della vita al piano di sotto e si affrettò a scendere.
«Ho molto atteso questo momento» disse, volgendo appena lo sguardo alle sue spalle, «mi occorre la tua forza caro Pickett, il tuo impeto maestoso, per impartire a questi idioti la lezione che meritano.»
Con passo leggero infilò le scale, lo sguardo rivolto in basso, alla ricerca del chiacchiericcio allegro che, passo dopo passo, accresceva la sua collera.
«Buonasera!» Esordì, stagliandosi nel vano della porta che dal corridoio immetteva nella sala da pranzo. Rimase a bocca aperta, inebetito, impreparato a incontrare la scena che gli si parò dinanzi: ignoti occhi allegri lo salutarono, brillando alla luce intensa di un grande lampadario a picco sulla tavola imbandita. In un unico tintinnante momento gli ospiti levarono i calici e sorrisero, mostrando crepe opache su labbra asciutte e sottili.
A capo del tavolo sedeva una donna con i capelli raccolti e la faccia stinta. Intorno agli occhi si aprivano ragnatele rossastre che le avvolgevano il collo e la parte visibile del cranio.
Un cane smunto, col manto sberciato da macchie di pelo mancante, sedeva al fianco della donna e, di tanto in tanto, si avvicinava alle mani per leccarle, aspettandosi una carezza che non sarebbe mai arrivata. Legacci vistosi costringevano i polsi della donna ai braccioli di legno.
Uno scoppio improvviso di risa attirò l’attenzione di “Jerry” che, voltandosi, incontrò il volto madido di sangue della signora Canarino. Rideva di una risata grassa e oscena, seduta sulle ginocchia di un uomo sporco, dai lineamenti duri e fuligginosi, mentre altri tentavano di tirarla via strattonandola per le braccia.
Jerry caricò il fucile tenendolo con entrambe le mani di sbieco, davanti al petto.
«Ho una festa da onorare!» esclamò.
«Hai molto da fare» gli disse qualcuno posandogli una mano sulla spalla.
Lui si girò, trovandosi di fronte il volto terreo del suo vecchio amico Stapp. «Ho portato qualcosa per ravvivare un po’ la festa!» disse quello allegramente e, nel farlo, tirò su il cappio che stringeva in una mano. Jerry scoppiò in una risata rumorosa a cui fecero eco altre risate acute, simili a strilli.
«La faccia di quella non mi piace.» Sentenziò Jerry, fissando la donna a capo tavola. «Mi sta rovinando l’umore con quell’aria da madonna in supplica.» Alzò la canna del fucile e mirò al viso, il cane uggiolò.
Un unico sparo.
In bella mostra, sul caminetto acceso, stava il quadro di Gock. Scintillante come fosse vivo. L’erba era mossa dal vento, e dalle fronde schiumose dell’albero si staccavano foglie scure, che uscivano volteggiando dalla tela, per ricadere in pesanti gocce sanguigne sui volti dei presenti.

***

«È morto?» chiese Susie Yong.
«Metà della sua testa è appiccicata alla mia tovaglietta», rispose un uomo, «direi che è morto.»
«È morto» rimarcò Caroline Dorsett, togliendo le due dita che aveva appoggiato sul collo del blogger e fissando lo sguardo su Viorel Sokolov: «l’arma è detenuta legalmente?»
«No» rispose l’uomo, senza distogliere lo sguardo.
«Che cazzo ci frega, ci ha salvato la vita. Quel pazzo voleva ammazzarci a fucilate. Avete visto lo sguardo? Quegli occhi Dio Santo, parevano di ghiaccio.»
«Ma che diavolo gli è preso?» piagnucolò la donna che sedeva a capo tavola.
«Credo che sia rimasto vittima del quadro» sentenziò Billy Astor.
«Certo, come no, il quadro» disse uno degli uomini. «Dev’essersi drogato o qualcosa di simile. Era fissato con quelle cazzate del killer, i suoi quadri, tutte quelle stronzate.»
«Perché sei venuto se non t’importava della mostra?» domandò Viorel.
«Per le donne. Non batto chiodo da un po’ e so che niente eccita le signore come la paura.»
Viorel lo guardò disgustato.
«Comunque, signor Astor, non avrebbe dovuto toccarlo, né avvicinarsi» lo rimproverò Caroline.
«Volevo solo aiutare, magari avrei potuto…»
«Avrebbe potuto farsi ammazzare» gli disse Solokov duro.
«Professor Sanford, Julian, le spiace accompagnare le signore fuori?»
L’anziano si mosse, rispondendo alla richiesta del vice-sceriffo. Le donne si alzarono tremanti e seguirono l’uomo sul porticato.
La Dorsett sganciò la ricetrasmittente dalla spalla e chiamò rinforzi.

***

New York City, un anno dopo.

«Sì, ti dico, sono riuscita ad avere il quadro per la mostra di Matt.»
«Il quadro dell’ergastolano?»
«Sì, il quadro di Samuel Gock!»
Una breve pausa.
«Oh, ancora non ci credo, dopo il casino di Lawrence a Bainsville, quell’obbrobrio ci porterà un sacco di soldi. Matt è al settimo cielo!»
«Sandra, tu lo sai vero cosa si dice sul quadro?»
«Certo, per questo è quasi un anno che tormento il signor Hornby, il direttore del museo, perché mi conceda di esporlo.»
«Ma, cos’è questo rumore?»
«Quale rumore?»
«Non saprei, sembra quasi… il rumore di un fiume che scorre.»
«Davvero? Io non sento niente.»

FINE