L’abisso di Karalys

La Piana delle battaglie

La nebbia era ancora fitta in quel giorno d’inizio autunno. Jeran stava seduto in cassetta lasciando che i pony conducessero il carro a passo lento. Erano in viaggio da quattro albe e ne avrebbero viste sorgere almeno altre sei prima di giungere a Renafas.

«Spiegami di nuovo perché lo stiamo facendo», bisbigliò Jeran.

«Lo sai che non avevamo scelta. Preferivi continuare a mendicare e rovistare tra gli scarti?», rispose Helack a suo cugino. «E poi non è così male».

«Come puoi pensarlo?», commentò Jeran in un sussurro. «Non fa altro che rimproverarci, dirci quanto siamo incapaci e quanto rimpiange quel Giano… Ianosh… come si chiamava».

«Janov. Così si chiamava», rimbombò la voce bassa alle loro spalle.

Helack rivolse un’occhiata di rimprovero al cugino prima di sedersi.

«È l’unico che ci ha concesso una possibilità, Jeran. Anche se ci paga poco, è sempre meglio del niente che avevamo prima. Eravamo rimasti senza soldi. Avevamo fame…».

Tacquero per qualche minuto.

«So che hai ragione, Hel. È solo che mi manca casa, mi manca Tiris e… qua al Nord fa sempre più freddo. Sembra che le porte dell’inverno si siano già aperte, mentre a casa».

«Noi non abbiamo più una casa», chiuse il discorso Helack. Le sue dita toccarono l’anello di sua madre, uno dei pochi ricordi tangibili che portava con sé del passato.

Né una casa, né una famiglia. Tutto era rimasto bruciato e sepolto nel loro villaggio natale. Erano rimasti soli e si erano messi in viaggio verso Danerios, la città più vicina, dove la sorte era rimasta cieca e sorda alle loro richieste e solo un burbero nano aveva dato loro una scelta.

Noblic era in fondo al carro, con la schiena appoggiata a un barile, la pipa in bocca e le gambe a penzoloni. Helack gli si avvicinò. Voleva parlare, anche a costo di farsi insultare, pur di scacciare dalla sua mente i fantasmi che lo assillavano.

«A ovest c’è una foresta…».

«Non ci passeremo in mezzo», lo interruppe Noblic.

«Non intendevo questo».

«Bene».

«Pensavo solo che potremmo avvicinarci per fare un po’ di legna».

«Per ora ne abbiamo abbastanza. Piuttosto pensa a tenere gli occhi aperti, tu. Stiamo per raggiungere la Piana delle battaglie e lì è meglio stare allerta. È terra di nessuno quella».

Durante quello scambio di battute il nano avevo tenuto le pupille sempre fisse su un punto lontano e indistinto dell’orizzonte. Helack desiderò potergli leggere nella mente anche solo per un attimo. Noblic era un individuo davvero introverso, ma forse dipendeva dal fatto che era un nano e Helack non era pratico delle altre razze.

«Com’è morto Janov?», chiese in un impeto di curiosità.

Noblic allora staccò gli occhi dal panorama e li fissò sul ragazzo.

«Fai troppe domande e guardi poco intorno, tu. Vi ho assunto come guardie, non come dame di compagnia. Altrimenti avrei preso di meglio».

E quello era il massimo di cortesia che Helack e Jeran potevano aspettarsi dal nano carovaniere.

«Hai ragione, ma che c’è da guardare qua? Ci sono solo una grande pianura, una nebbia che non si alza mai e degli arbusti che non ho mai visto in vita mia», fece indicando a oriente.

Gli occhi di Noblic seguirono con calma il braccio, la mano e l’indice di Helack e fissarono dei bassi cespugli verdi e marroni. Le pupille si concentrarono, le palpebre si socchiusero fino a divenire due fili d’erba, infine si spalancarono del tutto e persero ogni sembiante di tranquillità.

«Orchi» mormorò.

«Cosa?».

«Orchi!».

Sia Helack che Jeran capirono eppure rimasero fermi come due pietre, una in piedi, l’altra seduta.

«Muovetevi, marmocchi! Prendi le redini, Helack. Invece tu fammi vedere come scocchi le frecce, Lunghetrecce. È ora di guadagnarvi la paga».

Intanto i cespugli avevano smesso di essere cespugli. Rami e foglie, stretti assieme da pelli e corde volarono in aria spinti da braccia possenti di color grigio-verde.

Helack balzò in cassetta e spronò la coppia di pony, mentre Jeran correva ad armarsi di arco e faretra. Un suono cupo e lungo fece sobbalzare entrambi. Una specie di immenso muggito che si ripeté un paio di volte: era il corno di Noblic.

«Chiedi aiuto?».

«Anche se dubito che ve ne sia», fece il nano imbracciando il proprio arco. «Tienici lontani dalla foresta, ragazzo. E non avanzare verso est, continua dritto nel corridoio tra le colline».

Helack non fece domande e incitò nuovamente i piccoli cavalli.

Gli orchi però erano più veloci. Cavalcavano strane bestie, simili nel corpo ai destrieri, ma con zampe più corte e prive di zoccoli. Li stavano affiancando.

Alle sue spalle Jeran e Noblic incoccavano e scoccavano senza tregua, ma non potevano nulla contro chi era più avanti.

«Helack, più veloce!», urlò suo cugino.

Udì presto le voci sbraitanti degli orchi farsi sempre più vicine. Li vide afferrare spade e asce da battaglia. Una freccia dalle piume nere si impiantò a un palmo dai suoi piedi. Helack ruggì e frustò i pony con le redini.

«Attento!», gridò Jeran alle sue spalle, mentre un’ombra calava su di lui.

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