L’abisso di Karalys

Luci e ombre

Jeran era solo, con i pugni insanguinati e circondato da quattro seguaci del druido che volevano portare a termine il rito.

Helack raccolse la spada, saltò sul tavolo e poi si lanciò sull’aggressore più vicino. La sua lama si abbatté sulla schiena dell’uomo ferendolo a morte. Come un falco, Jeran raccolse l’arma del morto e i due cugini, fianco a fianco, si difesero dagli altri assalitori. Non erano guerrieri, si vedeva, combattevano solo con rabbia e furore. Helack disarmò con facilità il suo avversario e con un calcio lo spinse tra le fiamme. Jeran si batteva con incredibile energia: trafisse due volte il nemico, prima di vederlo crollare a terra.

«Nimie!», urlò avvicinandosi alla ragazza. «Hel, è ancora viva».

«Portiamola fuori da questo inferno».

Alle loro spalle il mostro diveniva sempre più grosso e spaventoso. Con le fauci oblunghe succhiava la vita degli uomini e gonfiava il suo corpo nero come una cornamusa. All’improvviso mosse le ali e squartò il portone sbarrato come se fosse pergamena.

«Andiamo», gridò Jeran con Nimie tra le braccia.

Larick e un altro uomo sbarrarono loro la strada. Impugnavano bastoni infuocati. Helack fece per avanzare, ma si sentì afferrare da due mani ossute. Il teschio rosso di Daroth il druido lo fissava con l’unico occhio, nero di follia.

«Morirete tutti», sibilò.

Jeran non poté difendersi dai due nemici che lo colpirono in pieno volto. Cadde e Nimie insieme a lui.

«Voi e il vostro abominio, brucerete».

Fu proprio in quel momento che un’altra ombra penetrò dall’esterno, facendosi strada attraverso la porta distrutta dal mostro. Si mosse agile in mezzo alla battaglia e raggiunse i seguaci del druido, freddandoli a colpi d’ascia.

Il nano era tornato.

«Noblic!».

«Non basta a fermare un nano, un abisso».

Jeran, però, era ancora a terra. E il druido cercava di alzarsi. Helack lo sollevò.

«Sarai tu a bruciare, Daroth. Nel tuo stesso inferno». Lo infilzò con la spada, consegnandolo alle fiamme.

L’occhio, ormai senza palpebre, continuò a brillare di odio omicida, anche quando il fuoco avvampò attorno al suo corpo.

«Muoviti, ragazzo. O moriremo bruciati, noi».

Noblic tirò Jeran per i capelli e il ragazzo parve svegliarsi. Helack invece sollevò Nimie.

L’uscita era di fronte a loro, ma il mostro la bloccava. A nulla erano valsi i colpi degli abitanti, il suo corpo non aveva ferite. E le fauci ora puntavano su di loro.

Avanzò e colpì. Jeran si scansò e Noblic contrattaccò con la sua ascia sul lungo becco. Lo attraversò come fosse nebbia.

«Solo oscurità. Non ha vita, questo. È solo ombra», ringhiò il nano.

Fu grazie a quelle parole che Helack trovò la risposta. Lasciò Nimie tra le braccia di Jeran e corse proprio davanti al mostro, per sfidarlo. Quello accettò. Iniziò a bersagliarlo, e sempre per un soffio Helack riuscì a schivarlo. A ogni colpo un brivido freddo attraversava i suoi muscoli.

«Scappate!».

Jeran non voleva andarsene, ma fu Noblic a spingerlo via. Forse anche lui aveva compreso il piano di Helack.

La creatura era divenuta gonfia, immensa, e il fuoco della locanda lambiva le sue ali. Fu allora che Helack la udì. Ascoltò il suono delle sue voci. Le grida della natura, degli animali e di tutte le vite che aveva estirpato. Il mostro d’ombra non lo attaccava più, perché il fuoco e la luce lo laceravano. A Helack parve di impazzire. Tutte quelle voci, tutte quelle morti e quel Caos entravano nelle sue orecchie e nel suo cervello, facendolo tremare. Divenne cieco, ma invece dell’oscurità tutto era pervaso da un bianco intenso e irreale. Le fiamme iniziarono a bruciargli la pelle.

Infine una forza lo sollevò. Le fiamme e la luce diminuirono e presto lasciarono posto al freddo, al buio e alla pioggia. Ci volle un bel po’ prima che le grida si spegnessero e che i suoi occhi riacquistassero la vista. Noblic lo sdraiò a terra, nel fango. Vicino a Jeran, riverso sul corpo di Nimie. Lo sentì piangere, prima di perdere i sensi.

Dopo un’intera notte di pioggia l’incendio si spense e le ceneri della locanda furono illuminate dai raggi solari. Noblic raccontò ai ragazzi la sua miracolosa caduta e risalita dall’abisso, poi innalzarono una pira per Nimie.

«Solo non capisco una cosa, io», riprese il nano. «Da dove è venuta fuori quella bestia?».

«Dal Caos», rispose Helack.

«Chi l’ha evocata?».

«Penso di sapere la risposta».

Si girò e andò alla capanna del vecchio pittore. Lo trovò con la schiena appoggiata al bancone. Gli toccò il collo e sentì che era freddo. Si guardò intorno, scrutando le decine di ritratti sparsi nella dimora e gli tornarono in mente delle parole.

Suo figlio si chiamava Barith… è stato il primo a scomparire.

Vide che il vecchio teneva uno dei disegni tra le mani. Era morto con il desiderio di ritrovare suo figlio. Helack prese il ritratto e uscì.

«Fortunati, voi. Erano qua i vostri zaini. Fradici, ma salvi». Sghignazzò il nano.

Helack ora fissava Jeran che accarezzava i capelli di Nimie sulla pira.

«Dimmi», lo riscosse Noblic. «Cos’è quello? Un ricordo?».

«Un indizio».

«Per cosa?».

«Per andare a caccia».