La principessa più brutta del reame

Capre volanti

Il carrellino si arrestò con un lieve clink accanto al sedile di Violetta, avvolto in una nuvola di vapori profumati. Il camaleonte con la giacca a quadri — che ora sfumava dal turchese al ciliegia — le fece un profondo inchino.

«Gentile viaggiatrice, ha scelto?»

Violetta esitò. Era indecisa tra la bottiglia sottile, chiusa da un tappo d’oro opaco, che recava la scritta Limonata vulcanica del Cratere dell’Est, e un flacone bombato di vetro blu cobalto: Succo fermentato delle Isole Volanti. Aveva letto la descrizione: “raccolto a novemila piedi da capre alate addestrate”. 

«Il succo delle Isole Volanti, grazie» disse con un sorriso timido.

Il camaleonte annuì, i suoi occhi si mossero in direzioni opposte mentre stappava con grazia la bottiglia. Un sibilo dolce si levò nell’aria, seguito da un profumo che non somigliava a nulla di noto.

Violetta portò il bicchiere alle labbra.

Subito le sembrava acqua fresca, passato qualche secondo però una sinfonia di sapori che non riusciva a decifrare le travolse il palato. Era dolce o salato, effervescente o piccante?

«Che cos’è… questo?», mormorò. Lo steward si limitò a sorridere, aggiustandosi il cappello ormai scivolato su un solo occhio.

«Un assaggio di Nebularia, la capitale delle Isole Volanti… —» aggiunse, chinandosi leggermente verso di lei «— la prossima settimana parte il treno diretto»

«Si può comprare un biglietto?» disse Violetta senza nemmeno pensarci. Era troppo incuriosita.

«Non qui, chieda dopo», rispose il camaleonte, con un ultimo scintillio dei suoi occhi divergenti, spinse il carrellino oltre.

Violetta annuì non capendo molto di quella risposta.

Il viaggio riprese tranquillo. Nei vagoni si era fatta un’atmosfera diversa, più giocosa e serena.

Quando l’altoparlante annunciò in diverse lingue, tra cui anche quella conosciuta da Violetta: «Prossima fermata: Regno di Ciliegio».

La giovane principessa sentì un tuffo nel petto.

Non era pronta per tornare a casa. O forse sì. Prima che potesse pensare qualcosa, davanti a lei apparve una farfalla colorata.

«Oh è la tua fermata, cara! Quella farfalla ti guiderà al vagone dogana, per poi scendere e tornare a casa» disse la Fata Turchina. Violetta si sorprese, ma nemmeno troppo. D’altronde da quando l’aveva seguita, troppe cose strane erano accadute. Si alzò, salutò le sue compagne di viaggio ringraziandole per la compagnia e si avviò verso il vagone dogana. Non voleva tornare già a casa, ma evidentemente quelle erano le regole.

Seguì la farfalla colorata per diversi vagoni, fino a finire davanti a una porta. L’aprì.

Il vagone dogana era diverso da ogni altro. Non c’erano sedili, né corridoi. Era una grande sala, rivestita di legno antico, le cui venature sembravano formare mappe. Piccoli globi luminosi fluttuavano nell’aria, emettendo un chiarore soffuso.

Al centro, dietro ad un banco di madreperla, sedeva una figura minuta, con occhiali enormi e una penna a piuma rosa molto lunga. “Agente della soglia” diceva il cartellino che portava attaccato alla divisa: una creatura imponente, metà gufo, metà leone. Il suo corpo era piumato e massiccio, con zampe leonine e ali chiuse come mantelli. Gli occhi, enormi e immobili.

«Nome?»

«Violetta»

«Valori da dichiarare?»

Lei esitò. Il viaggio l’aveva riempita di qualcosa di nuovo, anche se non sapeva bene cosa. Memorie, forse. O domande, o forse solo la curiosità per il sapore di quella bevanda misteriosa.

«Porto con me la certezza che non mi conosco ancora abbastanza» disse. «E la voglia di farlo.»

La misteriosa creatura rimase per un momento silenziosa. Poi aprì il becco e disse «Dichiarazione accettata»

Il treno si fermò. La porta si aprì. Oltre la soglia, Violetta riconobbe il ponte di ciliegi che portava al palazzo. Era come lo ricordava, eppure diverso: più piccolo, forse. O era lei a essere cresciuta? Scese dal treno che era notte, la stessa in cui era notte, la stessa in cui era fuggita alla ricerca della Fata Turchina.

Camminò piano, attraversando il giardino, il cortile, i corridoi del palazzo. Tornò nelle sue stanze. La luce lunare filtrava tra le tende bianche. Tutto era come lo aveva lasciato: lo specchio sul comodino, la spazzola d’argento e la corona lanciata per terra, dopo un ennesimo gesto di rabbia.

Violetta si avvicinò allo specchio, lo stesso che per anni aveva interrogato in silenzio, cercando un riflesso che le dicesse chi fosse, se fosse abbastanza, se fosse “giusta”.

Ci si guardò dentro un istante.

«Non mi serve più sapere chi sono da qui dentro» disse. Una constatazione.

Violetta si voltò e andò verso la finestra. Scostò le tende.

Il cielo era limpido e blu, la luna piena. Accanto al pianeta — immobile e maestoso — volava una capra. Una capra alata.

Per un lungo istante, Violetta restò immobile stranita, ma poi scoppiò a ridere.

«C’è una capra che vola!» esclamò divertita.