Il Mercato dei Sogni

La Carpa d’Oro

Vincent procedeva lentamente, con occhi spenti e sguardo basso, per rifuggire dalla pietosa atmosfera di caos e disperazione che aleggiava tra gli sporchi vicoli e i cadenti edifici della città ormai in rovina. Era stanco e percepiva l’urgente bisogno di una dose fresca. Erano già trascorsi sei giorni dall’ultima visita all’artificiale mondo onirico con le sue premurose cure. Ombre, proiettate da grigi palazzi, oscuravano i duri volti di uomini e donne che, lungo la strada, rivolgevano al vento inutili lamenti. Vincent li ignorava, proseguendo a piccoli passi.

All’improvviso i suoi piedi pesanti urtarono contro qualcosa che bloccava il cammino. Era un corpo: pallido e immobile; il corpo privo di vita di una bambina di otto, massimo nove anni. Lunghe trecce castane si riversavano molli lungo il viso gentile, segnato troppo presto dalla sofferenza. La bocca, semichiusa, appariva secca. Gli occhi azzurrognoli fissavano inermi l’oscurità del cielo. Vincent si fermò ad osservarla, dispiaciuto, ma non riuscì a versare nemmeno una lacrima. Si inginocchiò e le socchiuse dolcemente le palpebre, così che i suoi occhi potessero finalmente trovare pace. La piccola indossava un bracciale di perle bianche. Vincent lo sfilò delicatamente dal polso e lo mise nella tasca dei suoi pantaloni.

“Un’ottima merce di scambio per Yume” pensò. “E’ giunto il momento per una dose di qualità, altro che la solita merda”. Faticosamente Vincent si rialzò e si rimise in cammino, speranzoso. Nessuno sembrava badare a lui o alla bambina. Era diretto alla Carpa d’Oro, l’unico negozio affidabile di sogni artificiali della città.

Lungo il confine tra il quartiere degradato e quello benestante si ergeva la Carpa d’Oro. Yume, il mercante onirico che la presiedeva, aveva scelto quella collocazione per consentire tanto ai ricchi quanto ai poveri di usufruire delle sue mercanzie, mosso non solo da uno spirito tendenzialmente amorevole verso il prossimo, ma anche dalla volontà di ampliare la propria clientela e, di conseguenza, i propri introiti. A differenza degli altri mercanti, Yume offriva infatti sia esperienze oniriche particolarmente elaborate e adattive sia sogni più grezzi ed elementari, barattati o venduti a poco prezzo.

Lo stile del negozio si rifaceva a quello delle tradizionali abitazioni del Giappone, terra natale di Yume, creando un inaspettato contrasto con il grigiore cupo degli edifici circostanti. Lungo le pareti di legno bruno si aprivano piccole finestre, incorniciate da solidi rami di bambù. Sulla facciata principale era stata ricavata, in bassorilievo, una carpa, abbellita da decorazioni in oro. Lanterne, sostenute da semplici travi, emanavano una fievole luce rossastra, che richiamava il colore delle foglie degli aceri che, tutti intorno alla Carpa d’Oro, sembravano avvolgerla in un caldo abbraccio. L’aria profumava di incenso e di pace.

Vincent scostò delicatamente la porta scorrevole del negozio e vi entrò. Si levò le scarpe e le ripose nella scarpiera in legno vicino all’ingresso. Poi si diresse verso la stanza principale. Ogni volta che visitava quel luogo ne rimaneva affascinato. Si fermò a contemplare i lunghi scaffali su cui erano ordinatamente disposti gli ambiti prodotti onirici: si presentavano alla vista come semplici cuffie, composte da numerosi elettrodi da applicare sul capo. Ognuna era collegata a un sofisticato computer, poco più grande di un pugno, in grado di attivare specifici segnali nervosi, generando all’interno del sogno immagini mentali che spaziavano da scenari armoniosi ma poco interattivi a vere e proprie avventure virtuali complesse ed articolate. Per ogni dose onirica era riprodotta a schermo una breve presentazione video di ciò che la stessa avrebbe potuto offrire.

“Buonasera.” La voce di Yume era carica di dolcezza.

“Buonasera” rispose Vincent voltandosi verso l’anziano signore, il cui volto, segnato da rughe espressive e da una lunga barba bianca, effondeva tranquillità.

“Desideri il solito Vincent?”

“Sì … no, cioè desidero qualcosa ma non il solito.”

Yume lo fissò curioso.

“Vedi Yume ho trovato qualcosa.”

“Qualcosa?” domandò il vecchio.

Vincent estrasse dalla tasca il bracciale della bambina. “Penso che questo valga un ottimo sogno. Sono sicuro che qualche ricca signora del quartiere benestante voglia abbellire il suo stupido polso con qualche stupido gioiello.” A pochi passi, una donna di bell’aspetto, con lunghi capelli neri, un vestito leopardato e una collana d’oro al collo, si voltò verso Vincent, rivolgendogli un sorriso beffardo. Yume scrutò attentamente il bracciale.

“Mi dispiace caro, ma questo bracciale non vale nulla. È di plastica.”

“Come? Non è possibile! Quindi cosa puoi darmi?”

“Nulla, a meno che tu non abbia altro da offrirmi Vincent.”

“Ti prego!”

“Mi dispiace Vincent. Anche io ho i miei affari da mantenere. Non posso.”

“Cazzo Yume mi serve una dose! Una sola!”

Yume rimase in silenzio.

“Vaffanculo stronzo!”

La donna con il pregiato abito leopardato continuava a fissarlo, sorridendo beffardamente.

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