L’Istituto

Scrutare l’abisso

Il primo pensiero andò ad Erik. Il fragore proveniva proprio da dove lo avevano lasciato. Gli schermi, il cadavere del bambino, ora il rumore: stava accadendo tutto troppo in fretta. Però, erano arrivati a quel punto tutti insieme, e insieme ne sarebbero usciti.

– Torniamo indietro! – gridò all’amico, mentre le sue gambette si muovevano rapide verso l’ingresso.

Mentre attraversava i corridoi bui, quasi non si accorse della figura nera che avanzava verso di lui. Istintivamente Jan pensò ad un nuovo pericolo. Alzò le mani per difendersi, ma a pochi passi di distanza riconobbe il volto dell’amico. Anche Erik stava cercando di raggiungerli.

– Sta entrando, dobbiamo fuggire! – urlò in preda al panico.

Mathias fu più deciso: afferrò entrambi i ragazzi per il bavero delle maglie e si tuffò in una stanza buia che dava sul corridoio. Decine di schedari e armadi erano scaraventati alla rinfusa per terra. I tre si avvicinarono ad uno di essi, vuoto.

– Dentro!

Erik fu calato al suo interno, seguito da Jan e Mathias. I due spensero le torce, e chiusero l’anta sopra di sé. Scappare in quel momento era impossibile. Conveniva aspettare che l’aggressore oltrepassasse il nascondiglio, per poi allontanarsi di nascosto. I tre sentirono il rumore dei passi duri sul pavimento. I ragazzini trattennero il respiro, mentre l’aggressore avvicinava lentamente al loro rifugio. Per qualche secondo ci fu silenzio. L’unico suono era quello del proprio cuore.

Poi l’anta si aprì. Senza proferire parola, il cacciatore trasse fuori da una tasca uno strano cilindro. Ne uscì un gas diretto verso i ragazzi. Impotenti, chiusero gli occhi, senza riuscire più a riaprirli.

***

Jan si svegliò. La prima sensazione che provò fu il freddo, soprattutto ai polsi. Gli pareva di essere paralizzato. Quando provò a muoversi si accorse di essere incatenato. Aveva le mani legate sopra la testa. Non aveva nulla addosso, se non il suo intimo, ed era appoggiato ad un muro. Si girò per capire dove fosse esattamente: anche Erik e Mathias erano bloccati nella stessa posizione. La stanza non era così buia, ma era completamente spoglia: solo muri e terreno. Da una finestrella entrava la luce. Vide dei piccoli piedi solcare rapidamente l’apertura. Quelle erano scarpe che aveva già visto negli ultimi dodici anni. Si trovavano all’interno dell’Istituto. Ma perché una stanza simile si trovava lì dentro? Perché erano stati incatenati in quella maniera?

In quel momento l’unica porta si aprì. Un uomo varcò la soglia: il Preside. La sua figura dominava l’intero locale. Nessuno dei ragazzi aveva il coraggio di proferire parola. Si avvicinò loro.

– Complimenti Jan. Non avevo mai visto un ragazzino così sveglio nella mia vita. Tentare due volte la fuga è un record anche per me.

Jan non capiva. Quando era successo?

– Lo so, ti starai chiedendo di cosa sto parlando. Voglio essere magnanimo: ti racconterò tutto, ancora una volta.

Più il Preside si avvicinava, più Jan percepiva che c’era qualcosa di sbagliato in tutto ciò.

– Ti sei mai domandato perché ci sono solo donne in questa struttura? Perché non ci sono altri bambini più grandi? Come facciamo a sapere sempre dove siete? Oppure, ti è mai capitato di avere strani sogni, ricordi, anche solo frammenti?

Ora era vicino ad Erik. Il ragazzino osservava tremante l’uomo a pochi centimetri dal viso. Una mano cominciò ad accarezzargli la guancia.

– È un po’ complicato da spiegare, ma mettiamola così: voi siete il mio nutrimento. Più precisamente le vostre menti. Sono così genuine…prive di preconcetti, nel pieno della crescita. Se voi poteste assaggiarle credo rimarreste sorpresi dal loro sapore.

La faccia del Preside stava cambiando. Non era più un volto umano, ma una massa informe di carne e qualcosa che assomigliava a del fumo nero.

– Come sempre: uno alla volta.

In pochi secondi accadde l’indescrivibile. La testa del Preside inghiottì quella di Erik. Il ragazzino tentò di urlare. Qualcosa però gli fece uscire solo un rantolo soffocato. Come quello di un cucciolo morente. Le gambe si agitavano frenetiche, come se stesse provando un dolore indicibile. Jan non riuscì a contare il tempo passato. Quando tutto fu finito il Preside piegò la testa all’indietro, lasciando la presa su Erik. Il corpo del piccolo non aveva subito alcuna ferita. Però, la testa cadde in avanti. Gli occhi erano vitrei. Non c’era più alcun movimento.

– Peccato. Questo è andato.

Si avvicinò a Mathias. Il ragazzo stava piangendo. Il Preside ripeté quanto fatto. Quando ebbe finito, notò che l’amico tremava senza riuscire a controllarsi. Almeno era vivo.

Poi venne il suo turno. Jan e il Preside si trovarono faccia a faccia. Pur non essendoci più degli occhi da fissare, il ragazzino capiva che lo stava osservando con uno sguardo da predatore.

– Spero che tu sopravviva. In fondo, sei sempre stato il mio preferito. Anche se mi hai tradito.

Il Preside inghiottì la mente di Jan. L’abisso entrò dentro di lui, e lui entrò nell’abisso.

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