Nelle terre di Axalia

Una vittoria impegnativa

Il Browal era infuriato come non mai e prese ad agitarsi con grande forza finché non si liberò dalle magiche radici che lo tenevano bloccato sotto l’albero da cui lo aveva attaccato Cedrik poco prima. Il gruppo di avventurieri lo osservò con attenzione, pareva che la sostanza ingerita non avesse avuto alcun effetto.
Cedrik indietreggiò impressionato da quell’ulteriore dimostrazione di forza da parte di un avversario che sembrava già invincibile, Paul al contrario strinse i denti e afferrò saldamente l’impugnatura dello spadone, pronto a riprendere lo scontro e a battersi fino alla fine.
Luxian, dietro di loro, non sembrava sorpreso ma gli Elfi non erano tipi da esprimere chiaramente le proprie emozioni: aveva riposto l’arco ed estratto i makahira.
Arlan raggiunse gli altri con le armi in pugno e si mise in prima fila, faccia a faccia con il nemico.
Le speranze di vittoria in uno scontro diretto erano quasi nulle ma solo Atlas pareva rendersene conto.
Il dotto rimase indietro incapace di muoversi. Era uno studioso non un soldato. Sapeva che la sua fine era ormai solo questione di tempo.
Il Browal avanzò verso il gruppo con passo pesante, digrignando i denti, carico di odio. Sollevò gli arti anteriori per colpire con violenza Arlan, il più vicino.
Il cavaliere sollevò lo scudo sulla spalla, allargando un po’ le gambe per ammortizzare quello che era certo, sarebbe stato un colpo devastante ma il mostro non lo colpì.
Arlan sbirciò da dietro lo scudo e vide il Browal immobile, con il viso contratto in una smorfia priva di occhi ma che mostrava sofferenza.
Il mostrò indietreggiò di qualche passo portando le zampe al ventre e, pochi attimi dopo, si accasciò a terra mugolando.
Paul scattò senza pensarci due volte, per approfittare di quell’occasione irripetibile e colpire il mostro mortalmente ma Arlan lo fermò afferrandolo dal braccio -Le bestie ferite sono più pericolose!- disse serio.
Aveva ragione, il Browal sembrava sofferente ma era ancora cosciente e un gesto improvviso di quelle pesanti zampe avrebbe potuto rompere ossa o peggio.
I quattro lottatori circondarono la creatura.
-Guardate!- indicò Cedrik con un filo di rinnovata speranza nella voce.
L’addome del mostro, lentamente ma inequivocabilmente, si stava tingendo di un rosso acceso, come se sotto la pelle si stessero verificando numerose emorragie.
Persino Atlas, spinto dalla curiosità, trovò il coraggio di avvicinarsi.
-Questo bestione è debole di stomaco- gli sorrise Paul.
-E’ il preparato di Mastro Atlas! Sta facendo effetto!- concluse Arlan.
I gemiti del mostro via via andarono scemando finché smise di respirare ormai esanime.
-Avrei preferito non ucciderti- disse Luxian avvicinandosi al corpo immobile del Browal -ma non ci hai lasciato scelta-
Nonostante quell’essere fosse il suo predatore naturale, l’Elfo per sua natura provava sempre una profonda tristezza quando una vita si spegneva.
Posò delicatamente una mano sulla pelle fredda e priva di vita e, in quel momento, lo spadone di Paul calò violento sul collo della carcassa. Numerose, piccole gocce rosse macchiarono la mano di Luxian mentre la testa del Browal rotolava poco distante.
-Da morto non sei tanto resistente!- il mercenario derise il cadavere.
-Perché lo hai fatto?- chiese Luxian indignato, fissando torvo Paul.
-Perché mi andava- rispose Paul restituendogli lo sguardo.
-Era già morto!- insistette l’Elfo.
-Proprio per questo non vedo il problema-
Luxian fece per avvicinarsi ma Arlan si frappose tra i due.
-Siamo sopravvissuti. Il nemico è stato sconfitto. Cerchiamo gli altri e raggiungiamo Axalia-
A quelle parole la stanchezza parve invadere tutti gli animi e di colpo gli avventurieri si resero conto di essere spossati.

***

Raggiunsero Axalia molte ore dopo, solo grazie a Luxian che li guidò con pazienza attraverso l’intricato sentiero magico che impediva agli estranei di accedere alla città.
Alla vista di Axalia persino Paul rimase senza fiato, incapace di credere che una città così maestosa potesse essere tanto ben celata all’interno della foresta.
Nelle sontuose sale del palazzo, avvolta in una veste di rugiada e con il capo cosparso di profumati petali di azalee, li attendeva Larflinel Fogliadoro, la regina degli Elfi di Axalia la cui incredibile bellezza era tale da essere divenuta oggetto di miti e leggende.
Una volta dentro le mura, vennero accolti da un Elfo di alta statura, dall’aspetto serio e compito che li ringraziò ufficialmente per i servizi resi e li invitò a incontrare subito la regina appena si fossero ripuliti e rinfrescati. Con grande sorpresa di Luxian però nessuno si presentò dalla regina per diverse ore. Stanchi e dolenti erano tutti crollati dal sonno.
Larflinel ne rimase tanto offesa che non volle più incontrarli e così, poco tempo dopo, quando si furono del tutto ristabiliti, un po’ imbarazzati per la pessima figura fatta con la regina e un po’ orgogliosi per i risultati conseguiti nella missione, gli avventurieri salutarono i loro amici dalle orecchie a punta e ripartirono verso Sud.