Quello che non si vede II

Ricominciamo

Dopo svariate ore di cammino finalmente il generale si decise ad accamparsi in una radura nella brughiera, giusto il tempo di trascorrere la notte. 

La radura, per quanto ancora gelata, iniziava ad accusare i primi sintomi del disgelo, con germogli radi che zampillavano sul manto croccante di  sottile ghiaccio. 

Senza molte cerimonie Wang scese dal cavallo, trascinando giù con una sola mano Tao, mentre con l’altra reggeva le briglie. Inutile dire che il ragazzo, stordito da tutte quelle ore di viaggio, non fu abbastanza svelto da saltare in piedi e ruzzolò a terra. 

Il generale gli lanciò le briglie in faccia.

-Tieni! Legalo bene e bada che non si sleghi, altrimenti il viaggio di ritorno lo farai strisciando!-

Tao afferrò immediatamente le briglie dell’animale, ancorandolo il più stretto possibile al grosso ramo di un tozzo arbusto spoglio e rugoso. Wang si lascò sfuggire un frammento d’ilarità vedendo con quanta fretta il servo avesse eseguito l’ordine. Osservandolo si capiva che le ultime settimane di convalescenza, e tre pasti al giorno, gli avevano giovato: aveva riacquistato qualche chilo, la sua corporatura si era un pò riempita rispetto a prima, e quasi tutte le ferite che lo costellavano erano sparite. 

Passandosi una mano sui muscoli tesi della spalla, il generale si concesse una lunga sorsata di caldo liquore dorato, appoggiando la schiena al piolo di legno che dava sostegno alla sua tenda. Spostò di nuovo lo sguardo sul servo, ancora intento ad assicurarsi che il cavallo fosse ben legato. Sorrise a labbra chiuse, aggiustandosi i capelli corvini con una passata di dita. 

-Tao!- Gridò, in modo che il ragazzo lo sentisse. Il sangue si gelò nelle vene del ragazzo che lentamente si voltò verso il generale, incurvando inconsciamente la schiena e assumendo una posizione quasi gobba, come se si aspettasse di essere frustato.

Wang restò per un istante a contemplare quell’espressione così spaventata. Avanzò verso il servo, reggendo il bicchiere di liquore. 

Tao, alla vista del generale che avanzava verso di lui, mancò due respiri. In quel breve lasso di tempo di alcuni secondi passò in rassegna ogni sua mossa durante quella giornata, non trovandone nessuna degna di una punizione. Poi, con un tonfo sordo, si ricordò che non c’era bisogno di una motivazione. 

Il generale andò a piazzarsi davanti a Tao, fissandolo quasi divertito distorto in quella ridicola posizione: teneva la schiena incurvata e le braccia alzate davanti al viso. Con le lunghe dita abbronzate Wang fece per sollevargli il viso ma il servo, intercettando il gesto, scostò di scatto la testa. 

Sorpreso dalla reazione di Tao, il generale gli afferrò saldamente il mento. 

-Raddrizza la schiena!- Ordinò. Tao obbedì. Costringendolo ad alzare il viso, tenendogli saldamente la punta del mento aggiunse, con un tono tranquillo che al ragazzo era del tutto sconosciuto

-Volevo soltanto dirti che il cavallo è legato bene, non c’è bisogno che trascorri la notte a rifare quel nodo-

Gli lasciò di scatto il mento, ed il viso di Tao cozzò leggermente all’indietro, contro la corteccia dell’arbusto. Gli mise nella mano tramante la borraccia da cui aveva bevuto il liquore. 

-Bevi e cerca di calmarti. Non tutte le volte che allungo le mani è per picchiarti- e diede enfasi alla frase assestando due schiaffetti sulla guancia di Tao. 

Poco più tardi, mentre si trovava sdraiato sul pagliericcio di fianco alla branda del generale, Tao iniziò ad accusare un acuto dolore all’altezza dei polmoni. Avrebbe tanto voluto uscire dalla tenda e cercare l’ufficiale medico, ma era così esausto da non riuscire ad alzarsi. E l’idea che qualche soldato avrebbe potuto spingerlo e farlo cadere nel tragitto era troppo vivida. Restò sdraiato, respirando a bocca aperta, nella speranza che passasse. 

Purtroppo non accadde. Il dolore si era irradiato su fino alle spalle e nella zona del bacino, ed era così bruciante da impedirgli quasi di muovere le gambe. Deglutendo a fatica, scorse con lo sguardo il generale, voltato su un fianco sopra la branda. 

Non avrebbe mai voluto disturbarlo, ma gli sembrava di soffocare. 

-Signore…-

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