Cronache dalla città di Ninib

Ai confini del regno

Il cielo era rosso e una densa fuliggine scendeva come neve, l’aria era irrespirabile, decine di draghi del deserto volteggiavano sopra le loro teste, emanando fuoco dalle fauci possenti. Invocò ancora una volta l’incantesimo di protezione, un velo appena invisibile apparve, vibrò nell’aria rovente e si dissolse. Era troppo stanco per continuare a generare la barriera difensiva e del suo plotone non restavano che pochi uomini. Sentì la morte sfiorargli il collo, poteva scegliere tra perire bruciato dal fuoco o annegato nel fiume già brulicante di cadaveri. Era stato trovato mezzo morto lungo la sponda occidentale del fiume Saab, qualche giorno dopo.

L’esercito di Ninib aveva sfondato le difese nemiche e aveva invaso la piana oltre il Saab, ma era stato fermato presso la città di Kez, dove il nemico aveva lanciato la controffensiva. Fu una carneficina: moltissimi soldati di Ninib morirono, altrettanti furono catturati e resi schiavi, i più fortunati disertarono e si diedero alla macchia. Lui aveva riportato ustioni e ferite su gran parte del corpo.

Quando aveva riaperto gli occhi, era a bordo di una carovana di saltimbanchi girovaghi. Si era unito a loro, faceva qualche gioco di magia con il fuoco. Tutti lo chiamavano Branwen, per via delle mostrine che portava al collo, e lui non si era mai dato pena di spiegare la verità. Quando aveva lasciato Ninib per arruolarsi sul fronte orientale, aveva usato le credenziali di suo fratello, convinto che vivere la vita di Branwen sarebbe stato più interessante. Aveva una qualche preparazione militare, essendo cresciuto in una caserma, pensava che se la sarebbe cavata, avrebbe fatto un po’ di soldi partecipando a una o due campagne militari e poi si sarebbe sposato. Non aveva idea di cosa andava incontro.

* * *

Bres e alcune compagne camminavano tra i banchi del mercato di Almunik: avevano lasciato la capitale per prestare servizio come guaritrici sul fronte orientale, ma dopo la disfatta di Kez, avevano riparato verso nord e ora stavano viaggiando a piedi per tornare a Ninib.

Il mercato brulicava di gente e i banchi esponevano beni di ogni tipo. Le piaceva l’atmosfera rilassata e gioiosa che si respirava lontano dal fronte, lì nella periferia del regno i rigidi schemi sociali si indebolivano e uomini e donne si mischiavano nella folla indaffarata.

Sulla piazza si stavano esibendo degli artisti di strada. Si fermò ad osservare lo spettacolo; lo sguardo le cadde su un giovane mangiafuoco: usava un incantesimo per controllare la fiamma, con una destrezza che solo un iniziato di Ras poteva avere.

Si mosse nella folla per avvicinarsi e più avanzava e meno riusciva a credere ai suoi occhi: i capelli erano lunghi, il tatuaggio di Ras sbiadito e seminascosto dalla frangia, ma gli occhi erano i suoi, un blu così intenso da mettere soggezione.

– Mime Eriu!- urlò per sovrastare il rumore della folla.

Questi si voltò e nel vederla sbiancò, terminò il suo numero, poi sparì oltre la tenda del circo.

Lei lo seguì – Mime, sei tu?

Il ragazzo la fissò con astio – Bres di Tisiao, non posso dire di essere felice di vederti – le ringhiò contro.

Quel tono rude, quegli occhi furenti, Mime Eriu era molto cambiato.

– Il cuore di Aran è toccato a te, e lui ha avuto il tuo. È così che l’incantesimo ha agito – commentò mesta – Sei fuggito via senza una parola, la tua famiglia ti ha cercato per giorni, proprio quando tuo fratello aveva più bisogno di te.

Mime la fissò spaventato – È morto? – chiese titubante.

– No, sta bene, o almeno stava bene l’ultima volta che l’ho visto. Perché sei scappato? Tuo fratello ha perso un braccio per te, per la tua felicità, e tu lo ripaghi scomparendo nel nulla?

– Bran ha perso il braccio per salvare quel bastardo di Aran Ankar; doveva lasciare che morisse come un cane, ma no, lui deve sempre fare l’eroe senza macchia né paura. Io non gli ho mai chiesto di sacrificarsi per me, era lui che non voleva un fratello che fosse motivo d’imbarazzo. Quello che ha fatto, l’ha fatto per suo egoismo, non per amor mio.

Bres, ascoltando  lo sfogo del ragazzo, notò le mostrine al collo.

– Non andare in giro fingendoti lui, se lo disprezzi tanto.

Mime annuì –Non lo disprezzo, ma non credo di dovergli alcunché: la vita che avevo a Ninib mi andava stretta, preghiere all’alba, digiuni, interminabili processioni, doveri, doveri, doveri. Ora sono libero – Si sfilò la collana e la porse a Bres – Quando tornerai a Ninib, dà questa ai miei fratelli e di loro che sono vivo, sto bene e sono felice.

Bres afferrò la catenina e la ripose nel suo borsello, fissò ancora per un attimo il ragazzo davanti a sé, poi con un inchino appena abbozzato, si accomiatò.

Sar le aveva indicato la via e lei l’aveva seguita: la vita di tre persone era stata sconvolta, ciò che prima era unito ora era diviso, l’empio era divenuto pio, il devoto libertino, il giusto aveva pagato il prezzo per aver osato cambiare il destino. A lei non restava che farsi testimone di questa storia.