Quattro improbabili eroi (Racconti di Heartwind #1)

In cella

“Si può avere qualcosa da bere?”

Appoggiato alle sbarre e con la braccia a penzoloni fuori dalla cella, Gnorth scrutò il corridoio in attesa di una risposta.

“Non funziona così da queste parti”, gli rispose Alden. “Qui a Brandal ti sbattono dentro e fanno come se non esistessi. Di buono, però, c’è che dopo un paio di giorni sei già in libertà.”

Gnorth si voltò, notando che Alden se ne stava seduto per terra con la schiena appoggiata al muro.

“Da quel che ho capito, non sei di queste parti, quindi come mai sei così informato sull’argomento?”

L’uomo sorrise: “Di certo non è la prima volta che vengo a Brandal e, di certo, non è la prima volta che finisco in questa cella.”

“Wow”, scherzò Gnorth. “Trattamento esclusivo.”

Il mezzorco si porto al centro della piccola stanza, guardandosi intorno: dall’altro lato della cella rispetto ad Alden, Falin era seduto su uno sgabello, mentre Edythe se ne stava raggomitolata in un angolo, con il volto nascosto tra le gambe strette al petto.

“Davvero?”, disse all’improvviso Gnorth richiamando l’attenzione dei suoi compagni. “Dopo quello che è successo, nessuno vuole saperne di più su questa storia?”

“Cosa intendi?”, chiese Falin alzandosi in piedi.

“Beh, abbiamo visto tutti la tua faccia da funerale quando son venuti fuori i nomi di Lœmorn e Deimos, e la ragazza laggiù ha quasi ammazzato quel Carter. Strano a dirsi, ma l’unico a non insospettirmi è Alden.”

“Sinceramente Gnorth, considerato come hai trattato la testa di quel poveraccio, credo che anche tu abbia qualcosa da dire”, intervenne Alden alzandosi. “Inizia tu a raccontarci qualcosa: quanti anni di studio ci sono voluti per poter usare la magia in quel modo?”

Gnorth sghignazzò, divertito dalla domanda: “Solo qualche giorno.”

“Impossibile!”, esclamò il nano.

“Non ho alcuna abilità: quello che so, è che posso manipolare la magia da quando ho trovato quel cristallo che mi hanno sequestrato prima di buttarmi in cella.” Inspirò profondamente: “Quel figlio di puttana di Nelkor è convinto che le razze miste quali mezzorchi e mezzelfi siano inferiori, il frutto di un rapporto malato tra individui di specie diverse.”

“Ed è effettivamente così?”, chiese incuriosito Alden.

“Non lo so, non ho mai conosciuto i miei. Fatto sta che per mesi sono stato ridotto in schiavitù e costretto a lavorare in una miniera di ferro con altri della mia razza. È scoppiata una ribellione e siamo andati alla ricerca di Nelkor per vendicarci ma, una volta appurato che se l’era telata, le uniche cose che ho ottenuto sono state la pelle salva e quel cristallo.”

“Si può sapere chi è questo Nelkor che ci sta dando la caccia?”, domandò Alden confuso.

“Come ha detto Gnorth”, intervenne Falin, “un invasato: un Gran Sacerdote.”

L’uomo si passò una mano sul viso: “Oh, fantastico.”

“Hai avuto a che fare con gente come lui?”

“Sono un Demonico, Falin, mi pagano per dare la caccia ai demoni terreni: ho avuto a che fare fin troppe volte con folli come Nelkor. L’ultimo con cui mi sono confrontato mi ha lasciato questa.”

Alden aprì un po’ la camicia, abbastanza da lasciar intravedere la cicatrice nerastra al centro del petto.

“E tu, nano?”, chiese d’improvviso Gnorth. “Come conosci Nelkor?”

Edythe, che fino a quel momento era rimasta in disparte nel suo angolino, si alzò in piedi e si avvicinò al resto del gruppo.

“Falin ha conosciuto Nelkor solo attraverso i miei racconti: quando ero solo una bambina lui… lui… ha decimato gli abitanti del paese in cui sono nata e rapito mia madre per una sorta di… di rituale, credo; stava cercando delle vittime sacrificali per portare nella nostra realtà un demone dimensionale. Non ho mai più rivisto mia madre… l’unica consolazione è che quel rituale deve essere fallito, considerato che siamo ancora tutti vivi.”

“Quindi…”, iniziò a dire Alden. “Quegli uomini in nero sono seguaci di Nelkor?”

“Mi ci è voluto un po’ a riconoscere la stella a dieci punte che portano sul petto, ma sono sicura che quello sia il loro simbolo.”

I quattro rimasero in piedi al centro della stanza, guardandosi l’un l’altro in religioso silenzio. Gnorth fu il primo a riprendere parola: “Nelkor, per un motivo e per un altro, ci sta cercando. Dunque, siamo tutti d’accordo: troviamo un modo per fuggire e andiamo a prendere quel figlio di puttana.”

“Non ce ne sarà bisogno”, disse una voce calma, quasi melliflua, proveniente dall’esterno della cella. “Forse posso aiutarvi io.”

Gnorth, Alden, Edythe e Falin si voltarono: il sindaco Zavier li stava osservando da oltre le sbarre. Il mezzorco gli si avvicinò, sovrastandolo con la propria stazza: nonostante l’eleganza e il portamento da uomo di potere, Zavier non era molto alto, e di fronte a Gnorth pareva essere ancora più fragile e minuto.

“Perché dovremmo fidarci di te, dopo che ci hai fatti rinchiudere qui dentro?”

Zavier sorrise: “Perché là fuori devo mantenere l’immagine dell’onesto e retto sindaco di Brandal, ma… se vi dicessi che so dove si nasconde Nelkor e che, forse, non è nemmeno troppo lontano da qui?”

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