Quattro improbabili eroi (Racconti di Heartwind #1)

Il santuario di Vahel

L’uomo in nero cavalcò per quasi un intero giorno, inerpicandosi con fatica per il pendio che sovrastava il borgo marittimo di Brandal. Addentratosi nella boscaglia, impiegò ancora qualche ora prima di sbucare in una profonda gola rocciosa scavata dalle intemperie. Un posto praticamente incontaminato, se non per la facciata in marmo bianco, sbiadita dal tempo, posizionata in fondo alla voragine.

L’uomo, sceso a terra e con le briglie del suo ronzino strette in mano, si incamminò verso l’enorme ingresso: il portone era spalancato, le colonne ai suoi lati percorse da profonde scanalature. Nella parte più alta, un architrave era stato scolpito con immagini raffiguranti le gesta degli eroi d’altri tempi; gli stessi motivi venivano ripresi da un rosone di vetro colorato.

Legato il cavallo, l’uomo varcò la soglia. Il salone principale non era certo da meno: i vecchi monaci che avevano eretto il santuario di Vahel, ormai scomparsi, si erano concentrati sulla costruzione di un’ampia sala circolare, dall’altissimo soffitto e punto centrale in cui tutte le vie del santuario si congiungevano.

Arrivati in quel luogo abbandonato da anni, gli uomini in nero si erano limitati ad eliminare tutti i simboli sacri presenti e a raffigurare sul pavimento del salone la stella a dieci punte.

L’uomo percorse i lunghi corridoi, rischiarati soltanto dalle fiamme tremolanti delle torce alle pareti; le uniche zone che non necessitavano di luce artificiale erano il salone di ingresso e la cappella, dove l’uomo era diretto: un ingegnoso sistema di finestre e specchi meccanici faceva in modo da riflettere i raggi del sole e della luna all’interno della stanza, fornendo sempre la medesima illuminazione.

Arrivato all’ingresso della cappella, l’uomo notò un altro individuo, vestito come lui, fermo davanti alla porta.

“Devo parlare con lui, Jeber”, disse il primo levandosi il cappuccio. “Fammi passare.”

“Calmati, Dalos. Cosa è successo? Dove sono Carter e gli altri?”

“Non sono tenuto a darti spiegazioni. Fammi passare. Ora.”

I due si guardarono in cagnesco per alcuni secondi. Poi, Jeber si scansò di lato per lasciar passare l’altro.

Entrato nella cappella, Dalos si ritrovò davanti ad uno spettacolo surreale: due file di panche correvano lungo tutta la navata, fiancheggiata da altissime finestre; tuttavia, la parte che più catturava l’attenzione era il soffitto, una massa informe ma allo stesso tempo ordinata di luci, ombre e onde marine, che si infrangevano le une contro le altre senza mai perdere il loro moto.

Mentre camminava sul tappeto rosso tutto sgualcito, Dalos intravide una figura umana sul fondo della sala che, dando le spalle all’ingresso, era chinata sull’altare cosparso di candele e adibito a scrivania. L’uomo indossava una lunga tunica ed era scalzo.

“Signore”, disse Dalos, lasciandosi sfuggire un singhiozzo.

L’uomo, che fino a quel momento era intento a scrivere, lasciò cadere la penna d’oca. Si alzò in piedi e si voltò, mostrando una testa completamente rasata e una lunga barba bianca.

“Signore”, ripeté Dalos. “La missione non è andata a buon termine.”

L’altro rimase in silenzio: aspettava che l’uomo finisse di parlare.

“Tuttavia, sappiamo per certo che il mezzorco ha il cristallo. E sappiamo anche che l’umano che stiamo cercando è con lui.”

“E il nano?”, domandò l’altro con voce roca.

“Anche il nano è con loro, signore.”

L’uomo, con le mani intrecciate dietro la schiena, scese dal pulpito e si affiancò a Dalos, guardandolo dritto negli occhi.

“Qualcun altro?”

“Carter è stato catturato, ma dalla sua cella è riuscito a mettersi in contatto con me: dice che c’è anche una mezzelfa.”

“Ti ha detto anche il nome?”, chiese incuriosito l’uomo con la tunica.

“Ehm… Elythe, credo. Qualcosa del genere.”

L’altro sorrise.

“Edythe… bene: porteremo a termine ciò che è iniziato anni fa, finalmente. Il tutto ha un che di poetico… I tuoi compagni dove sono?”

Dalos deglutì: “Morti, signore. C’è stato uno scontro.”

L’uomo si accarezzò la barba: “Capisco.”

Poi, attraversò con passo lento l’intera navata, fermandosi appena dopo l’ingresso e scambiando parole incomprensibili con qualcuno che Dalos non poteva vedere. Poi, l’uomo riprese a camminare con la stessa lentezza e scomparve alla vista, mentre Jeber faceva il suo ingresso nella navata sguainando la spada.

Capite le intenzioni del compagno, Dalos estrasse la pistola da sotto il mantello, colto dalla terribile consapevolezza che non avrebbe fatto in tempo a caricare l’arma prima che Jeber sferrasse il suo attacco. Lasciò allora cadere la pistola per estrarre la spada a sua volta, ma l’altro si era ormai avvicinato troppo: Dalos parò a fatica il primo colpo, ma il secondo lo trapassò da parte a parte con estrema facilità.

Si accasciò a terra, coprendosi con le mani il punto in cui la lama era penetrata, mentre il sangue zampillava dalla ferita come una fontana.

Lentamente, i sensi lo abbandonarono, e la pozza di sangue che si stava espandendo sotto di lui si mescolò con il rosso del tappeto.

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