Quattro improbabili eroi (Racconti di Heartwind #1)

Il chierico e il nano

“Siamo sicuri che Nelkor sia qui?”

Pronunciando quelle parole, Alden era rimasto incollato con gli occhi alla maestosa facciata del santuario, rischiarata dai raggi del sole che filtravano tra le rocce della voragine.

“Sì, è qui”, disse Falin.

Gnorth avanzò di qualche passo, osservando il portone rimasto spalancato.

“Non mi fido di Zavier.”

“Io nemmeno”, intervenne Edythe mentre controllava che le sue pistole, un regalo del padre, fossero cariche. “Si sente la puzza di trappola fin da qui.”

Alden si voltò: “Però, a quanto pare, questa è l’unica via per arrivare a lui. Quindi, aspettiamoci di essere sommersi da quegli idioti in nero.”

Il gruppo oltrepassò l’arco, ritrovandosi nell’ampio salone d’ingresso, illuminato dalla luce naturale e sviluppato intorno alla stella a dieci punte raffigurata sul pavimento.

Fin da subito, tutti e quattro si resero conto che qualcosa non andava: c’era troppo silenzio.

Il cristallo appeso al collo di Gnorth iniziò a illuminarsi, proiettando un raggio luminoso verso il capo opposto della stanza: il fascio si infranse contro la parete, rivelando una scritta irregolare e scolpita nel muro.

Il mezzorco non dovette muovere nemmeno un passo per riuscire a leggere l’incisione: era come se vedesse attraverso il cristallo. Tuttavia, la distanza non aiutò certo ad alleggerire quel senso di inquietudine che lo pervase e quel brivido gelido che gli corse lungo la schiena.

Tre vittime e un corpo di passaggio esige,

colui che dimora nelle tenebre,

Deimos, il Terrore Inabissato,

regnerà di nuovo sul mondo.

“Beh, Falin”, iniziò a dire Gnorth. “Di nuovo quel Deimos: è ora che tu inizi a parlare e a dirci tutto quello che sai.”

Il nano si guardò i piedi, poi sollevò lo sguardo verso Gnorth e gli altri suoi compagni.

“Dopo quel giorno, ho giurato che avrei abbandonato per sempre la strada della violenza.”

La sua voce era tremolante e minacciava di venire rotta in qualsiasi momento da un imminente pianto. Gli altri tre, intorno a lui, lo ascoltarono in silenzio.

“Il monastero di Madlos, una grande biblioteca nella regione occidentale di Sarymnaia, è sempre stato la mia casa: sono cresciuto là dentro e con il tempo sono diventato uno dei più importanti Maestri dell’ordine dei Sapienti. Un duro addestramento militare, poi, ci aiutava a temprare corpo, mente e spirito. Ma quel giorno…”

Si interruppe per un attimo, reprimendo le lacrime.

“Il giorno dell’attacco, in molti persero la vita a Madlos: uomini, donne, bambini, anziani, Maestri e novizi. Un inutile massacro solo per coprire il vero obiettivo di quell’incursione: un furto nella sezione di Demonologia.”

“Aspetta”, lo interruppe Alden. “Cosa stai…”

“All’epoca non potevo saperlo, ma ora ne ho la certezza: Nelkor ha rubato i tomi arcani che nascondono il rituale di evocazione di Deimos, il Terrore Inabissato.”

“Questo vuol dire che mia madre…”

“Sì, Edythe: Nelkor l’aveva rapita per sacrificarla durante il rituale. È colpa mia se quel pazzo ha in mano un potere tanto grande.”

Calò il silenzio. Falin si lasciò andare al pianto e Edythe lo abbracciò: non provava rabbia nei suoi confronti. Si sentiva solo sollevata per aver scoperto, finalmente, tutta la verità.

“E Lœmorn?”, chiese Gnorth interrompendo quel momento di ritrovo. “Chi sarebbe?”

“Lœmorn era il chierico addetto alla sezione di Demonologia: di lui ritrovammo solo l’anello che lo identificava come bibliotecario, sporco di sangue. Dopo tutti questi anni, pensavo fosse morto ma Nelkor, dopo il rapimento, deve averlo tenuto in vita per scoprire tutti i segreti del rituale e… Lœmorn?!”

Gnorth, Alden e Edythe seguirono lo sguardo di Falin, che si era posato sull’apertura nord del salone: lì, un anziano uomo barbuto, avvolto in una tunica, li stava osservando con gli occhi sgranati, in preda al terrore.

Falin gli corse incontro ma, non appena l’altro lo notò, si girò e prese a correre per il corridoio dal quale era arrivato.

“Lasciatemi stare! Via!”, urlò con voce scossa dalla disperazione.

Anche il resto del gruppo si lanciò all’inseguimento del vecchio chierico, attraversando i corridoi stranamente oscuri nonostante la presenza delle fiaccole accese alle pareti.

Per un uomo della sua età, Lœmorn era decisamente veloce, tanto che Edythe ne perse presto le tracce, rimanendo isolata nel corridoio. La pistola stretta in una mano, una torica staccata dalla parete nell’altra, iniziò a camminare, mantenendo alta la guardia.

C’era qualcosa che la turbava, però: non sapeva di preciso cosa fosse, ma era sicura riguardasse il chierico.

Forse… sì: lo aveva già visto. Anni prima. Quando sua madre era stata rapita. Insieme a Nelkor.

Il ricordo la colpì come un proiettile: doveva avvisare gli altri. Subito.

D’un tratto, però, sentì una mano gelida afferrarle la nuca e, nel giro di pochi secondi, una coltre di nubi calò davanti ai suoi occhi. L’ultima cosa che vide prima di svenire fu il volto di Lœmorn che la osservava dall’alto, non più pervaso dal terrore, bensì deformato da un inquietante ghigno.

 Loading ...