Quattro improbabili eroi (Racconti di Heartwind #1)

La porta sull’oblio

Edythe riaprì gli occhi. L’aria attorno a lei puzzava di zolfo e una luce accecante le bruciava gli occhi. Concentrò lo sguardo su quella fonte e riconobbe il cristallo che il mezzorco portava al collo.

“Gnorth…”, biascicò.

La luce si affievolì e Edythe poté finalmente vedere dove si trovava: era sdraiata a faccia in giù sul lercio tappeto rosso, all’interno dell’enorme navata che conduceva alla cappella. Sull’altare, giaceva uno svenuto Alden con la cicatrice sul petto esposta.

“Bentornata nel mondo dei vivi.”

Lœmorn la sovrastava, avvolto in una tunica raffigurante la stella a dieci punte e con il cristallo di Gnorth appeso al collo.

“Tu… Nelkor non ti ha mai rapito… ti sei unito a lui… e c’eri anche tu quando mia madre…”

Il chierico sorrise cinicamente.

“Morta invano: quel giorno, non siamo riusciti a compiere il rituale. Inutile nella vita, così come nella morte.”

Edythe si sentì pervasa da un impeto di rabbia: tentò di alzarsi, ma si accorse di avere mani e piedi stretti da catene arrugginite. Spostò poi lo sguardo alla propria sinistra, notando la sagoma di Gnorth accasciata in un angolo, anch’egli svenuto.

“Dove sono gli uomini in nero?”

“Non qui, mezzelfa. Ti basti sapere questo.”

“E Nelkor?”

Lœmorn scosse la testa.

“Ancora non lo hai capito? Nelkor è morto.”

Aveva sentito bene? Non ne era sicura.

“C-cosa?”

“È morto”, proseguì il chierico. “Credeva di avermi in pugno, di potermi comandare. Pensava che me ne sarei rimasto in un angolo mentre lui attuava indisturbato quel rituale che, senza di me, non avrebbe mai ottenuto. Allora, ho conquistato la fiducia dei suoi uomini e mi sono occupato personalmente di quell’idiota. Può esserci un solo Gran Sacerdote. E devo essere io!”

“Allora? La finiamo di parlare o continuerai con le tue stronzate da megalomane?”

Edythe e Lœmorn si voltarono: Gnorth aveva ripreso i sensi e si era alzato in piedi, nonostante avesse le mani bloccate da una catena collegata al muro.

“Il mezzorco…”, disse il chierico camminando nella sua direzione. “Che strana coincidenza: l’unico con un catalizzatore abbastanza potente da controllare Deimos giunge da me assieme all’unico che può consentire il suo passaggio nella nostra realtà. In più, altre due vittime sacrificali bell’e pronte.”

“Nessuna coincidenza”, disse Alden, anche lui di nuovo cosciente. “Sei stato tu a farmi questa cicatrice, vero?”

Provò a scendere dall’altare, ma barcollò e cadde carponi, senza però distogliere lo sguardo da Lœmorn.

“Nessuno di voi è qui per caso”, rispose l’altro. “Da tempo Nelkor vi teneva d’occhio. Aveva in mente qualcosa. Cosa fosse, però, non saprei. Ma poco importa.”

Il chierico percorse la navata e si chinò di fronte ad Alden. Gli sollevò leggermente il viso tenendolo tra le mani.

“Sei pronto ad accogliere la potenza di Deimos?”, domandò con voce suadente. L’uomo, in risposta, gli sputò in faccia.

“Immagino di no”, disse Lœmorn pulendosi.

Afferrò Alden per un braccio. Il cristallo appeso al suo collo si illuminò e con un semplice movimento sollevò l’uomo, come se non pesasse nulla. Con la stessa facilità, poi, lo lasciò cadere sull’altare. Gli posò indice e medio sul petto, percorrendo verticalmente la cicatrice: sottili fasci di luce violacea iniziarono a fuoriuscire in corrispondenza della ferita; Alden cacciò un urlo di dolore che squarciò l’aria.

“Lœmorn!”

Si voltò: Falin era al capo opposto della navata. Aveva la faccia piena di graffi e teneva un braccio ferito a penzoloni. Con l’altra mano impugnava il manico in ferro di una torcia, spezzato a metà.

“Ancora vivo, Falin?”

Il nano lanciò un mazzo di chiavi a Edythe e iniziò ad avvicinarsi al chierico.

“Hai cercato di fermarmi utilizzando delle trappole progettate dai monaci di Madlos. Non ti facevo così stupido.”

“Se avessi voluto ucciderti, saresti già morto.”

I due erano ora faccia a faccia.

“Dopo l’attacco al monastero, ti sei rammollito, Falin.”

La mano con cui stringeva il pezzo di ferro appuntito cominciò a tremare. Poi, si sollevò verso il chierico: il manico della torcia lo trapassò all’altezza del ventre, e una scura macchia di sangue gli macchiò la tunica.

Il nano indietreggiò, sorpreso e spaventato da quel gesto che, tempo addietro, si era ripromesso di non fare più per il resto della sua vita.

Furono attimi interminabili quelli in cui Lœmorn barcollò stringendo tra le mani raggrinzite il manico conficcato nel suo corpo mentre Alden, ancora sdraiato dietro di lui, si contorceva urlando di dolore.

“Bravo, Falin… non me lo aspettavo…”

Poi, il chierico sollevò lo sguardo: le pupille erano scomparse dai bulbi oculari, pervasi dalla stessa luce del cristallo che portava al collo, ora splendente più che mai.

“Ma questo non basterà a fermarmi!”

Dietro di lui, Alden emise urla ancora più atroci e il suo corpo si contorse ancora più violentemente di quanto avesse fatto fino a quel momento.

La cicatrice si squarciò e l’uomo, ancora cosciente, assistette ad uno spettacolo raccapricciante: un viscido e squamoso tentacolo iniziò a fuoriuscire dal suo petto.

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