Gli ultimi giorni della frontiera

Nel bianco

Stunf!

Nulla. La freccia si conficcò nella neve e quel maledetto scoiattolo corse su per il tronco dell’albero più vicino, andandosi a rifugiare tra i lunghi rami.

Scappa finché vuoi, piccoletto, pensai guardando le altre piccole prede che avevo assicurato alla cintura. Tanto ti raggiungo.

Era stata una notte lunga, forse la più lunga da molti mesi. Kelso si era lamentato tutto il tempo e all’alba ero stato svegliato da una accesa discussione tra Colby e Edgar. Avrei voluto dire loro dei miei sospetti riguardo Kelso, ma non potevo esserne del tutto sicuro, quindi avevo preferito tenerli per me, in attesa di scoprire qualcosa in più.

In ogni caso, la parte più strana della nottata non era stato tanto il ritorno improvviso di Kelso e nemmeno l’operazione in sé, quanto scoprire che Edgar avesse ancora la lucidità per operare. Sapevo perfettamente quanto fosse bravo come medico, ma gli orrori a cui aveva assistito durante la guerra lo avevano profondamente cambiato: nella sua testa era scattato qualcosa, forse una consapevolezza o forse una malattia. Chiedergli di operare Kelso era stata una mossa azzardata, ma era anche l’unico modo per salvargli la vita.

Il sole, finalmente, si stagliava alto nel cielo, lasciando filtrare i suoi caldi raggi fra i rami e riflettendosi sulla neve fittissima. Costeggiai il torrente per un po’, cercando di seguire le tracce di una possibile preda, ma con il passare dei minuti diventavano sempre più confuse. Tuttavia, non abbandonai i miei propositi.

Fu una scelta vincente, senza dubbio la migliore che presi nelle ultime ore: nel bel mezzo della vallata, poco distante da me, c’era un cervo. L’animale era chinato a bere avidamente l’acqua del torrente, non dava alcun segno di aver notato la mia presenza. Poi, si eresse in tutta la sua magnificenza, e le corna risplendevano nella luce del mattino, anch’esse incantevoli e sublimi, così come il folto manto.

Nel momento in cui tesi la corda dell’arco, gli occhi mi si inumidirono. Il solo pensiero di spezzare quell’incantesimo, di privare il mondo di una parte della sua bellezza, mi riempì di sgomento e malinconia.

Diamine… cosa mi stava succedendo? Nel corso della mia vita, avevo interrotto molte altre esistenze, avevo ucciso molti uomini, avevo compiuto azioni orribili… perché esitavo davanti a quel cervo?

Presi coraggio e scoccai la freccia. Volutamente o meno, mancai completamente il bersaglio e la freccia si conficcò nella corteccia di un albero vicino. Il cervo alzò il capo e diresse il suo sguardo nella mia direzione. Per un eterno attimo, i suoi occhi scrutarono dentro i miei.

L’animale, infine, scattò e si allontanò lungo la vallata. Ripresomi dalla sensazione di smarrimento, andai a recuperare la freccia e continuai l’inseguimento.

Quasi involontariamente, sfiorai la pistola appesa al mio fianco con la mano, ma cambiai idea subito dopo. Meglio continuare con l’arco, dissi fra me e me. Non posso rischiare di tornare dagli altri senza provviste.

Le tracce si facevano strada fuori dalla boscaglia e si distanziavano nella vallata man mano che la libertà di movimento aumentava, simbolo che il cervo aveva cominciato a correre. In ogni caso, dopo pochi minuti di camminata, le tracce virarono bruscamente verso sinistra e attraversarono un piccolo corso d’acqua secondario, collegato direttamente a quello che avevo seguito poco prima, e poi di nuovo nella selva.

Questa volta prestai più attenzione ai miei movimenti e ai nascondigli scelti, non volevo lasciarmi sfuggire un’altra buona occasione. Avanzai rannicchiato per tutto il tempo, in una posizione piuttosto scomoda, fino a quando non ritrovai il cervo, guardingo e impettito al di sopra di un grosso masso.

Nessun ripensamento, nessun pensiero malinconico o di rinuncia, questa volta. Pronto a sferrare il colpo decisivo. Poi, sentii qualcosa appoggiarsi alla mia nuca. Qualcosa di freddo, tondeggiante. La canna di una pistola.

Non appena compresi cosa stava accadendo, mi preparai a reagire, ma il mio aguzzino fu più veloce e lo udii armare il cane.

Come non detto…

Poi, mi appoggiò una mano sulla spalla e iniziò a guidarmi attraverso gli alberi. Strano… mi aveva fatto riporre arco e frecce, ma non mi aveva imposto di abbandonare le armi. Non aveva proferito parola nemmeno una volta…

La camminata non durò molto, e presto raggiungemmo la nostra destinazione: una piccola grotta, il cui ingresso era stato coperto con una pesante coperta di lana.

Entrai: non era molto spaziosa, ma i resti di un piccolo fuoco da campo illuminavano e riscaldavano l’ambiente.

Subito dopo, udii entrare il rapitore alle mie spalle. Percepii anche l’inconfondibile suono della pistola rinfoderata.

“Mi dispiace per questa commedia, Flint”, disse una voce femminile tremendamente familiare. “Qui intorno è pieno degli uomini di Garret. Dovevo portarti al sicuro il più in fretta possibile.”

Finalmente mi girai, e potei associare quella voce affabile ad un volto altrettanto noto.

Jane era lì, davanti a me. Ancora viva.

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