Gli ultimi giorni della frontiera

Il giudizio del branco

Scorgere in lontananza la vecchia casa di legno fu come scorgere una luce alla fine di una buia e umida galleria. Non mi ero nemmeno accorto di essermi allontanato così tanto, ma l’avventatezza mi aveva portato a trovare Jane ancora viva, nonostante fosse ferita. Una volta tornati al rifugio, l’avrei lasciata nelle mani di Edgar, pur sapendo di stare giocando con il fuoco: Kelso era sopravvissuto all’operazione, ma difficilmente la fortuna, in mezzo a tutto quel casino, ci avrebbe baciato due volte di seguito; se non altro, Jane si era già ricucita, si trattava solo di controllare la ferita e di disinfettarla ulteriormente.

“Hai fatto tutta questa strada senza un cavallo?”, mi chiese lei.

“Ho dovuto muovermi silenziosamente, confondermi con l’ambiente. Cavalcare avrebbe attirato troppo l’attenzione.”

Quando superammo il perimetro della vallata, Edgar venne verso di noi, puntando il fucile.

“Chi siete? Cosa volete?”

“Metti giù quell’arnese, Edgar!”, gridai per farmi riconoscere. “Ammazzami e ti garantisco che la tua permanenza nell’aldilà non sarà affatto piacevole.”

“Flint, che cazzo di spavento! Pensavo fossi uno degli altri.”

“Gli altri?”

“Degli uomini sono passati durante la tua assenza. Forse cacciatori di taglie.”

“Diamine… pensa a Jane ora, ha una ferita da coltello al fianco.”

Jane mi guardò confusa e un po’ preoccupata: anche lei sapeva dei disturbi di Edgar, ma con un cenno le assicurai che non c’era niente di cui preoccuparsi. O, almeno, lo speravo.

Mentre Edgar e Jane si allontanavano verso il retro della casa, Colby uscì dalla porta principale e, fermo sulla veranda, allargò le braccia sorridendo.

“Hai recuperato Jane, eh? Dove l’hai trovata?”

“È lei che ha trovato me, mentre cacciavo.”

“E cosa ci hai portato?”

Entrai in casa e appoggiai sul tavolo le piccole prede.

“Niente di che”, risposi. “Ma per un paio di giorni basteranno.”

Andai davanti la camino acceso per riscaldarmi dopo la gelida mattinata appena trascorsa.

“Ascolta, Colby, devo parlarti. Si tratta di Kelso.”

“Già, Kelso. Sta bene al momento. Ma è successa una cosa, mentre eri via.”

“Sì, Edgar me l’ha detto. Dei cacciatori di taglie sono passati a cavallo vicino al perimetro.”

“Non è questo, Flint. Kelso ha tentato di fuggire, rischiando di attirare i cacciatori qui da noi.”

Mi voltai verso Colby, ma la notizia non mi colpì più di tanto. Kelso era il traditore, e ora anche Colby e Edgar se ne erano resi conto.

“Avevi ragione, Flint”, proseguì. “Ci ha venduti a Garret. Ci ha traditi. Noi lo abbiamo accolto e lui…”

Fissò il vuoto. Anche in questo momento, però, non crollò, mantenendo la sua solita fermezza.

“Cos’altro è successo?”, domandai.

“Lo abbiamo catturato, legato e rinchiuso nel fienile. Abbiamo tentato di estorcergli ogni informazione. Non ha ceduto e ci ha sfottuti per tutto il tempo. Edgar ci è andato giù un po’ pesante, a dire il vero.”

“È ancora vivo?”

“Che diavolo, sì! Finché non ci avrà raccontato ogni cosa, lo terremo in vita.”

Guardai fuori dalla finestra, verso il fienile, poi di nuovo verso Colby. Lui, anticipando la mia domanda, fece cenno di sì con la testa, consentendomi di raggiungere Kelso.

Percorsi i pochi metri di distanza, aprii il pesante portone di legno ed entrai. La luce proveniente dall’esterno illuminò la stanza buia, delineando una figura umana seduta al centro della stanza.

Accortosi della mia presenza, Kelso sollevò lo sguardo e cominciò a mugugnare. Mi avvicinai lentamente a lui, seppur con passo deciso e, una volta faccia a faccia, gli levai il bavaglio che gli impediva di parlare.

“Cazzo, Flint”, sospirò con fatica. “Sono andati tutti fuori di testa! Loro hanno…”

“So tutto, Kelso.”

Un sorriso si dipinse sul suo volto. Solo lui sapeva cosa c’era da ridere in questa storia.

“Slegami!”, disse.

“No.”

“C-come?”

“A questo punto non puoi più negare. Sei stato bravo, te lo concedo. Ma non poi così tanto.”

“Flint, che cazzo stai dicendo?”

Lo colpii con un diretto in pieno volto. Vidi la sua testa rimbalzare all’indietro e poi cadergli sul petto. Un rivolo di sangue gli colò dal naso.

“Flint…”

“Da quanto tempo sei un cacciatore di taglie? Cosa ti ha offerto Garret?”

Lui rimase in silenzio.

“Rispondimi, lurido verme. Perché? Perché ci hai venduto a quei bastardi? Holden e Alice sono morti per colpa tua! Perché cazzo lo hai fatto?”

“Flint, no…”

“RISPONDIMI!”

Ero pronto a colpirlo nuovamente, ma udii alcuni passi avvicinarsi alle mie spalle. Mi voltai di scatto e vidi Colby, Edgar e Jane entrare nel fienile.

“Credo che possa bastare, Flint”, disse Colby.

Tenni il pugno sospeso a mezz’aria per alcuni secondi, poi lo abbassai, avvicinandomi ai miei compagni.

“Cosa ne facciamo di lui?”, chiesi.

Colby aprì la bocca per parlare, ma un colpo sordo coprì le sue parole. Il tempo sembrò bloccarsi d’improvviso.

Mi voltai. Jane era lì, in piedi, con la pistola fumante ancora in mano, puntata davanti a sé. Poco più in là, il corpo di Kelso era accasciato sulla sedia, con un enorme buco sanguinante in corrispondenza dell’occhio destro.

Il traditore era appena morto.

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