Il profumo dei papaveri

Una tormenta di neve l

Tao ascoltò sbigottito le parole del generale, quasi sicuro di aver capito male. Come poteva pensare che lui, un servo scansato da tutti, trattato con indifferenza nella migliore delle ipotesi, che contava più cinghiate che anni, potesse sopravvivere all’addestramento? Si strinse ancora di più nel mantello e alzò lo sguardo annuendo, conscio di non avere scelta. -Ora alzati- il generale gli tese la mano e Tao vi si aggrappò, issandosi sulla sella. Wang lo posizionò davanti a sé in modo che fosse ben saldo -Ti senti meglio?- le labbra di Tao erano viola e screpolate -Si signore, mi sento….meglio…grazie- -Bene, ora reggiti!- 

Wang e Tao tornarono all’accampamento. Il generale smontò trascinando il ragazzo con se con una facilità incredibile, assegnò il cavallo ad un soldato ed entrò nella tenda. 

Tao era visibilmente intirizzito dal freddo, e si sedette subito sul paglierino stringendosi ancora di più nel mantello. Nel movimento del servo, che gli scoprì per un momento le scapole,  il generale notò qualcosa che prima gli era sfuggito. 

-Aspetta Tao- gli si avvicinò e allungò la mano sul mantello, scoprendogli nuovamente le scapole. Con le dita affusolate seguì i bordi di alcune frustate fresche, non ancora cicatrizzante. 

-Queste cosa sono? Io non sono stato e non ho nemmeno dato ordine di punirti in questi ultimi giorni. Cos’è successo?- 

Tao deglutì, ingoiato un rivolo di saliva e passandosi la lingua sulle labbra prima di rispondere, la voce gli tremava -vi…..vi ricordate quel cavallo nero a cui avrei dovuto badare?- la paura di poter suscitare qualche reazione a cui era precedentemente sfuggito era tanta. -Si, mi ricordo. Ebbene?- Un pesante respiro gli fuoriuscì dalla gola – sono entrato per farlo mangiare e ho….ho lasciato….- due lacrime gli scesero sul viso. Wang lo strattonò leggermente – non piangere! Qualsiasi cosa sia dilla, ma non piangere!- Tao ricacciò indietro le lacrime e facendosi forza proseguì -…entrando nel suo recinto ho lasciato la staccionata aperta ed il cavallo è scappato- 

Attese la reazione del generale, tenendo gli occhi sul paglierino. 

-Strano, come mai nessuno mi ha avvisato? E poi i cavalli ci sono tutti- 

-Si, il tenente Hay è riuscito subito a recuperarlo e mi ha detto che sarebbe subito venuto a raccontarvi cosa avevo combinato-

-Da me non è venuto- Tao respirò profondamente. 

-Lo so, avevo così paura di come avreste potuto reagire che quando mi disse che non ve lo avrebbe detto se mi fossi lasciato punire subito da lui…accettai-

Il generale si irrigidì. -Cosa? Ho capito bene ragazzino? Tu…hai deciso? Tu non puoi decidere nulla! Sei una mia proprietà! Sono io che deciso come e quando bisogna punirti, non lo puoi scegliere da solo!- 

Tao sussultò leggermente all’accentuarsi della presa del generale sulla sua spalla. -Avete ragione, ma avevo così paura di cosa avreste potuto farmi…- 

-Secondo te cosa ti avrei fatto? È vero, ti ho picchiato anche pesantemente ma solo quando scappavi- il generale gli passò la brocca contenente dell’acqua – forza, bevi- Si sedette sul bordo della branda, di fronte al servo, stringendogli il mento per costringerlo a guardarlo. -Sai cosa avrei fatto se Hay fosse venuto da me? Nulla, assolutamente nulla. Anche se avevi lasciato la staccionata aperta il cavallo era stato recuperato, non c’era bisogno di questo- pronunciò stringendogli la scapola. 

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