Cronache della Cohors Arcana: una consegna urgente.

Alba

Anche se cammino nella valle delle tenebre, non temerò alcun male, perché tu sei con me.

Aronne, però, era solo.

Correva a perdifiato in un buio che non accennava a farsi meno intenso, denso come il fumo di un incendio, in grado di bloccare la luce dell’alba. 

Quella dannata valle di tenebre aveva confini? Sarebbe finita, prima o dopo? 

Aronne non si azzardò a chiederselo, per paura di perdere il filo della preghiera, per timore di lasciare aperto un minimo spiraglio di mente e vederselo occupato non da un raggio di speranza, bensì da altro orrore.

Dopotutto, quella voce era ancora lì, sulla soglia. Lo aspettava, ripeteva ossessivamente la stessa orrida pulsazione di quella mattina.

Accecarsi con la fede lo avrebbe salvato dalla cecità spettrale promessa da quella cantilena senza parole?

Non pensare, dannazione. Continua a correre.

Era Aurelio ad incoraggiarlo. La necessità della separazione non ne leniva lo strazio, ma almeno lo spettro della voce dell’amico ovattava ulteriormente l’orrendo richiamo.

Aronne deglutì e ansimò, si strinse le braccia al petto per non perdere la presa sul proprio fardello. Da tiepido e confortevole, il carico del ragazzo si era fatto freddo, inerte, morto.

Si trattava di un vaso antico, un sepolcro per un organo pulsante di sangue rancido, strappato dal proprio corpo.
Proprio da lì proveniva la pulsazione, una parodia di vita rigettata dall’aldilà e ricacciata tra i veri vivi.
Non sarebbe stato in grado di spiegarlo in altro modo, smarrito com’era.

Smarrito. Perduto.

Dov’era il porto? Dov’era il Nord? Come diamine faceva ad orientarsi con quel rumore e quel buio disgustoso tutto intorno?

Un conato di vomito gli chiuse la gola a causa del sapore caustico del respiro esausto e, per riaprirla, Aronne non trovò altra soluzione che urlare di frustrazione. 

Che importava farsi individuare, a quel punto? Bastava non fermarsi, dopotutto! E poi…magari qualcun altro lo avrebbe sentito! Magari era più vicino al fiume di quanto credesse! 

Urlò ancora e ancora, fino a sovrastare tutto il resto: il latrato della tempesta, i corpi ingoiati dalla notte, persino gli ordini di Aurelio e il dolore che lo pervadeva.

Non smise fino a che non percepì un cambiamento sotto le piante dei piedi ormai insensibili. 

Acqua.

Le ginocchia tremarono, prima di collassare sotto allo scarso peso del ragazzino. Acqua tiepida gli lambì le cosce, quieta come mai prima d’ora, mentre il calore del Sole iniziò lentamente a riscaldargli le guance gelide. 

Eccoli, il fiume e l’alba. 

Ci era riuscito.

“Signore! Si sta svegliando!” 

Il comandante scattò in piedi, seguito alla chetichella dal soldato ancora trafelato per l’urgenza di riferire quella notizia.

La bella stagione intiepidiva quel puntino remoto del limite settentrionale dell’Impero, a miglia e miglia di distanza dalle cateratte del Nilo Bianco, ma la tensione saturava il castrum al posto della nebbia.

“Il lupo non ci permette di avvicinarci, mostra le zanne a chiunque, meno che a voi.”

“Non colpitelo. La bimba ne soffrirebbe.”

Gli uomini ritti sulla soglia della baracca si scostarono per far entrare il comandante.

Accoccolata sul giaciglio, la creaturina bionda tremò d’intirizzimento, prima di stendere timidamente un braccio verso il vuoto oltre i suoi occhi ciechi, fino a che la manina orba dell’anulare non trovò una mano calda e callosa a stringerla.

Il fitto pelo della bestia sotto di lei si gonfiò, ma senza aggressività. La rispettosa delicatezza del comandante era stata premiata.

“Dunque, piccola? Cos’è capitato?”

“Ho rifatto quel sogno.”

“Che sogno?”

“La terra veniva ricoperta da una coltre scura e cominciava a sgretolarsi. Dalle crepe…tanta acqua e tantissima sabbia, ovunque, come un fiume in piena. Negli accampamenti, nei villaggi…nella Città.”

La bambina era una piccola barbara, eppure la sua lingua tesseva un latino sorprendente. Sapeva a che Città si stesse riferendo, ma il comandante non osò comunque interromperla.

“Anche la città si sgretolava. Le macerie venivano inondate e uomini e animali annegavano.  Rimanevano solo i bambini e tra di loro ce n’era uno tutto bianco.”

“Un bambino bianco?”

“Il bambino bianco giocava con le viscere di sua madre. Se le litigava con gli altri bambini, li picchiava fino a strappargliele dalle mani. Se cadevano le pescava dal fango, in mezzo alla distruzione. Poi le cuciva per farne una bambola, come fanno le bambine. Mi vedeva…mi ha chiamata, voleva giocare con me.”

“E la Città?”

“Alla fine, anche lui… annegava. I flutti se lo…portavano…via…”

Le quattro dita sottili persero la presa e si abbandonarono mollemente all’incoscienza, conciliata dalle premure quasi fraterne della belva nera.

Malgrado le vertigini, il comandante uscì. Sulla soglia lo attendeva un suo pari grado, recante l’effige della Cohors Arcana.

“Quindi, Fabrizio? Nulla sui moti rivoltosi dei druidi, ma diversi dettagli in più riguardo al massacro del Nilo Bianco e al canopo disperso.” L’uomo sospirò. “Peccato non averla trovata prima.”

“Meglio ora che mai, Calgar. Ora hai un altro augure.”