Resistere o ribellarsi!

La nostra casa, la nostra causa

Caterina era stanca e infreddolita, ma aveva voglia di salutare i bambini prima di andare a riposarsi. Il suo sguardo percorse in pochi secondi il perimetro della sala comune in cui era appena entrata: la stanza circolare, il cui diametro misurava appena una trentina di metri, ospitava diverse sedie di legno, qualche vecchio tavolo e una grande e logora cucina. Completavano l’arredamento alcune piccole panche, sistemate in fila davanti alla parete meridionale. Tutt’attorno a loro la roccia s’innalzava a formare una cupola, popolata da poche lampade a vapore che illuminavano l’ambiente con una triste luce giallognola. Tre tunnel, infine, si aprivano nelle pareti rocciose.

I ragazzi videro Caterina e, sciamando dall’angolo dei giochi, si avvicinarono a lei festosi e urlanti, chiedendole a gran voce di raccontare una delle sue storie.

«Picciriddi, lassatila stari ¹. E’ stanca.»

La ragazza tranquillizzò la signora che, poco distante, sferruzzava a maglia con la velocità di un treno a vapore; invitò i ragazzi a sedersi insieme con lei sulle panche e iniziò a raccontare della superficie. Per una ventina di minuti, Caterina intrattenne i suoi ascoltatori, creando la suspense necessaria alla sua storia e ignorando la stanchezza, attorcigliando di tanto in tanto alcune ciocche dei lunghi capelli castani attorno all’indice, in un riflesso involontario. Terminato il racconto, le madri chiamarono a raccolta i propri figli: mancavano dieci minuti al coprifuoco, dovevano ritornare alle proprie tende.

«Quando potrò venire con te? Voglio esplorare anch’io la superficie… e uccidere i Borbone!»

 A parlare era stato un ragazzino, Gaetano, la cui faccia era screziata dalle lentiggini. Aveva numerose ciocche rosse che gli ricadevano disordinate sulla fronte.

«Quando avrai sedici anni – gli rispose Caterina, improvvisamente seria, dopo averlo fissato per un paio di secondi con i suoi intensi occhi neri – potrai unirti agli esploratori. Quanti anni hai, adesso?»

«Ne ho quasi quindici!», continuò il ragazzo, fiero e impettito, «Tu?»

«Io ne ho diciannove. Va’ nella tua tenda ora e non ripetere più ciò che hai detto!»

Ebbe appena il tempo di terminare la frase quando il vapore, correndo lungo i tubi che percorrevano le caverne, diede voce alle sirene che, con il loro lungo ululato, intimarono agli abitanti di dirigersi al dormitorio. La ragazza osservò i suoi concittadini per qualche secondo; li vide incolonnarsi e imboccare il tunnel che li avrebbe condotti in una seconda sala, grande almeno cinque volte quella in cui si trovava, dov’erano disposte le tende con un letto vero e proprio – per i più fortunati – o con dei pagliericci.

Caterina entrò nella sua, si sdraiò, ma non ebbe tempo di chiudere gli occhi che un ragazzo scostò i lembi della tenda ed entrò.

«Hai raccontato una bella storiella, poco fa. Hai sentito ciò che ha detto Gaetano? Vuole uccidere i Borbone.», sussurrò quest’ultima frase, preoccupato delle conseguenze che avrebbe potuto scatenare se fosse stata udita dalle orecchie sbagliate, «Permetti loro di sperare in un futuro migliore che non arriverà mai, così rischi di attirare l’attenzione e di essere arrestata per incitamento alla ribellione. Se i patrizi ti sentissero…»

«I patrizi dovrebbero capire che il mondo è cambiato e dovrebbero schierarsi al nostro fianco.»

Caterina osservò il suo migliore amico, Antonio, rabbuiarsi dopo aver ascoltato la sua affermazione. Gli poggiò una mano sul moncone della spalla destra, carezzandoglielo lentamente.

«Dove hai lasciato il tuo braccio meccanico?»

«L’ho dato allo scienziato, una delle leve non funzionava bene e faceva resistenza quando lo piegavo. Come posso sparare ai garibaldini con un braccio bloccato?»

«Non dovremmo sparargli, ma ribellarci ai Borbone e unirci all’esercito di Garibaldi. Lo vedi cosa stanno facendo i nostri sovrani? Viviamo ammassati come animali, ci obbligano a donare ai patrizi parte della selvaggina che riusciamo a cacciare e a rintanarci nel dormitorio allo scattare del coprifuoco. Non sei stanco di vivere in questo modo?»

Antonio si accorse della lacrima che stava cavalcando la guancia di Caterina, così come della voce incrinata con cui gli aveva posto quella domanda. Si alzò di scatto, fece per uscire dalla tenda, ma si fermò, si voltò e le diede un ultimo consiglio.

«E’ meglio sopportare la miseria che conosci, che quella ignota. Stai attenta, ho sentito alcuni soldati sussurrare il tuo nome, durante il turno mattutino.»

Così dicendo, uscì dalla tenda e la lasciò sola.

Caterina spense la candela appollaiata sul suo comodino, unica testimone di quella conversazione scomoda, e iniziò, senza successo, a corteggiare il sonno ristoratore.

La svegliarono poche ore dopo, i tacchi dei loro stivali ruppero il silenzio che governava il dormitorio.

Erano tre soldati dei patrizi, il blu scuro delle loro divise si confondeva con la penombra della caverna.

«Vestiti, fa’ in fretta. Devi venire con noi, sei richiesta al centro di comando.»

¹ Bambini, lasciatela in pace.

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