Incanti e pistole

Prigionieri

Intorno a loro sciamavano decine di esseri dalla pelle scura e dagli occhi rossi. Le affilatissime lame nelle loro mani erano pronte a recidere la carne degli sventurati viandanti. Erano troppi per opporre resistenza.

Uno di loro si avvicinò a Brelian, apostrofandolo in una lingua tagliente quanto la lama che impugnava.

– Grukkog bruciare stronzetti neri? – domandò l’orco, avvicinandosi all’elfo, ma questi lo dissuase con un cenno.

– Dov’è Varanye? – chiese Grumbash. – Lei può garantire per noi.

Si guardarono intorno, ma dell’elfa non vi era traccia.

– Sempre detto, io, che degli elfi scuri non c’é da fidarsi! – esplose Thurig. – Ci ha portati in una trappola, quella putt…!

– Thurig! – esclamò Rasheeda. – Ora questo non ci è utile.

– Stranamente, concordo. – aggiunse Brelian, tornando a guardare quello che sembrava essere l’ufficiale della pattuglia di elfi scuri. Di nuovo, questi ripeté il suo comando, stavolta brandendo l’arma con fare minaccioso.

– Ci stanno invitando a seguirli. – tradusse Brelian per gli altri, sfruttando le proprie capacità di telepata.

– “Invitando” – osservò causticamente Grumbash. – Che gradevole eufemismo.

Vennero condotti tra le tortuose strade di Ashur Dron, attraversando vicoli serpeggianti e ponti sospesi ad altezze vertiginose sopra baratri smisurati. Alla fine, perso completamente l’orientamento, vennero fatti accomodare in una stanza con al centro una tavola imbandita.

– Forse non sono così inospitali come crediamo – esordì Rasheeda.

Thurig grugnì il suo disappunto.

– Dite che si offendono se dico che non ho appetito? – chiese Grumbash. Una lama scura come la notte gli comparve rapidamente davanti al volto.

– Direi di sì – osservò Phalion.

– Chi ci assicura che il cibo non sia avvelenato? – chiese Thurig.

– Non abbiamo scelta. – concluse Brelian.

Difatti, dopo pochi bocconi, vennero tutti colti da torpore e caddero riversi sulla tavola, scivolando nelle tenebre.

Si risvegliarono dopo un tempo indefinito dentro una vasta caverna illuminata da una sinistra luce rossa; nelle orecchie, una cantilena ancor più sinistra.

– Dove essere? – chiese Grukkog.

– Sembra una specie di cattedrale sotterranea. – rispose Rasheeda, guardandosi intorno.

Così era. Lo spazio intorno a loro ospitava centinaia, se non migliaia di frementi elfi scuri, come in delirante attesa di qualcosa.

– Ma cos…? – domandò Thurig, confuso.

Lo sguardo di tutti, prigionieri e carcerieri, si volse al centro della navata, dove apparve un elfo scuro con indosso paramenti purpurei e una lama lucente nella mano. Dinanzi a lui, su di una lastra di pietra nera levigata, Phalion era stato legato e osservava la lama con sguardo terrorizzato quanto impotente.

– Ma che sta succedendo? – chiese Grumbash, sempre più confuso.

Sebbene a fatica, Brelian insinuò la propria coscienza nelle menti dei presenti, carpendone pensieri frammentari.

– È un sacrifio, per le loro oscure divinità ctonie. Per ottenerne smisurati poteri. – comunicò agli altri.

– A che sscopo? – domandò Li Shen.

– Intendono sfruttare il caos generato dall’invasione umana per rivendicare la propria autorità sui loro nemici: goblin, nani e altri.

– Che ci provino! – esclamò Thurig, stizzito.

– Li Shen, puoi generare un’illusione che ci aiuti a fuggire? – domandò Brelian.

L’Hydra scosse la testa. – Il cibo avvelenato deve aver ssopito i nosstri poteri.

L’oscuro sacerdote, intanto, portò la lama a contatto con la pelle di Phalion. Una scia luminosa fuoriuscì dal corpo del giovane, scorrendo lungo la lama e l’elsa dell’arma con le sinuose movenze di un serpente. Il canto degli elfi scuri aumentò di intensità, divenendo convulso.

– Sta risucchiando la sua anima… – commentò Brelian.

Sembrava tutto perduto per Phalion quando, da una loggia sospesa sopra l’altare sacrificale, apparve una sagoma a loro ben nota.

– Varanye! – Rasheeda la riconobbe.

L’elfa scura sembrava in procinto di scagliarsi sul sacerdote per interrompere il rituale, quando questi si scoprì il volto. Riconoscendolo, Varanye si bloccò, impietrita.

– Che sta facendo? Perché non lo uccide? – domandò Thurig.

– Non può… – mormorò Brelian.

Con uno sforzo, l’elfo comunicò telepaticamente con Varanye. E comprese.

– Il sacerdote è…era il suo sposo. – disse.

Poi tutto accade come in un incubo delirante.

In un impeto mortale, l’elfa si scagliò sul suo amante, trafiggendolo alla gola e precipitando l’intero tempio nel caos. Elfi scuri fuggirono ovunque e alcuni si scagliarono sul gruppo di eroi.

Svanito l’effetto del cibo avvelenato, Brelian e gli altri maghi diedero fondo ai loro poteri, aprendosi un varco tra le schiere di nemici.

Phalion, incosciente, venne raccolto e portato a braccia fuori dalla cattedrale sotterranea, fino in superficie.

Ripercorsero freneticamente le vie della città, scontrandosi di quando in quando con gli abitanti e riuscendo in qualche modo a fuggire da Ashur Dron e dai suoi empi rituali.

Seppur lontani dalla minaccia degli elfi scuri, Phalion non accennava tuttavia a riprendere conoscenza.

– E adessso? – chiese Li Shen.

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