Talita del Fuoco

La Porta dei Morti

Il passaggio tra le rocce si rivelò più angusto del previsto e, quando si trovò nel punto più stretto, Svetla ebbe l’impressione che il terreno si facesse instabile e paludoso. La giovane perse l’equilibrio e allungò una mano, appoggiando il palmo contro il masso più vicino: roccia fredda, bianca e liscia come ossa che la vita aveva abbandonato da tempo.

Stringendo il bastone nell’altra mano, la monaca ritrovò la propria stabilità e sgusciò oltre le pietre, determinata a recuperare gli animali che si erano separati dal branco. Non possono essere andati lontano, ragionò. Li trovo, li prendo e torno subito indietro.

Nel notare che il paesaggio dall’altra parte delle rocce sembrava del tutto normale, Svetla tirò un sospiro di sollievo: c’era una parte di lei che era stata certa di trovarsi di fronte a un burrone maleodorante, a un inferno di fuoco e fiamme e roccia nera e tagliente come la lama d’un coltello. La Porta dei Morti, pensò voltandosi per lanciare un’occhiata alle proprie spalle. Il folklore locale sosteneva che gli ammassi di pietre come quello che aveva appena superato fossero l’ingresso dell’Oltretomba.

Fesserie, si disse arricciando il naso. Il Credo a cui apparteneva aveva cercato in tutti i modi di eradicare quelle superstizioni barbare, ma con scarso successo: malgrado l’impegno profuso, le credenze pagane sopravvivevano ancora nel cuore della gente.

Quando tornerò al convento pregherò gli Dei perché mi rendano una brava predicatrice, si ripromise. Forse questo imprevisto mi è stato mandato dalla Madre delle Acque perché io possa testimoniare che dietro alla Porta dei Morti non c’è assolutamente nulla di insolito!

Appena ebbe terminato quel pensiero, Svetla si accorse però che qualcosa di strano c’era: la luce del sole sembrava aver perso un po’ del proprio calore, assumendo una qualità fredda e grigiastra. La ragazza alzò gli occhi alla ricerca della nube che ne aveva schermato i raggi, ma sopra di lei non v’era traccia né di nuvole né di foschia. Il sole era ancora lì, alto nel cielo, ma aveva perso parte della propria forza.

La giovane aggrottò la fronte mentre un brivido di preoccupazione le correva lungo la schiena, ma non si permise di indugiare in quelle suggestioni. Aveva un compito da portare a termine: prima avrebbe trovato la capra e il capretto e prima sarebbe potuta tornare a casa.

Stringendo in pugno il bastone per farsi forza, Svetla emise di nuovo il richiamo che le capre del monastero avevano imparato a conoscere: una nota sommessa, un trillo tremulo e un’altra nota bassa. Non udendo risposta, lo emise una seconda volta e poi una terza.

«Perché fischi?»

La monaca trasalì e il cuore le balzò in gola. Con l’adrenalina che le pulsava nel petto, Svetla si voltò di scatto e incontrò gli occhi dorati di una persona che fino a pochi istanti prima non era certamente stata lì. Si era allontanata solo di pochi metri dalle rocce bianche ed era davvero impensabile che non avesse visto la giovane donna comodamente seduta accanto a un cespuglio di erica – se non altro perché indossava un vistosissimo mantello arancione che le avvolgeva il corpo e la parte posteriore del capo.

«Chi sei?» balbettò, guardando con gli occhi sgranati quella fanciulla dalla pelle del colore dell’ambra e dai capelli così scuri da sembrare blu.

«Talita» rispose sinteticamente quella. «Stai cercando qualcosa?»

Svetla sbatté gli occhi. «Io… Talita e basta?» Chiese stranita. Tutti avevano un cognome, un patronimico, qualcosa che ne indicasse la provenienza.

«Talita e basta» confermò la sconosciuta. «Se mi dici cosa stai cercando, forse posso aiutarti a trovarlo.»

La ragazza la fissò con sospetto, ma in fin dei conti che male c’era a dirle la verità? «Ho perso una capra e il suo piccolo. Devono essere qui da qualche parte.»

L’altra scoppiò a ridere. «Non penso proprio, a meno che non siano morti.»

«Morti?» ripeté Svetla. «Ma no, li ho sentiti belare…»

Talita sorrise e si mise in piedi. Era piccola e sinuosa, ed era scalza. «E allora non sono qui, ma nel mondo dietro a questo. Qui siamo nella Terra dei Morti e non c’è modo che una creatura appena venuta al mondo possa mettervi piede – o zampa, in questo caso. Tu invece hai visto da vicino la morte, non è così?»

La mente di Svetla corse brevemente alla veglia per la morte di un’anziana consorella che si era tenuta pochi giorni prima. Ricordava ancora la pelle incartapecorita delle mani della vecchia, i suoi radi capelli candidi, ma fu un’immagine che durò solo un istante. «Mi prendi in giro?» sibilò.

Talita sbatté gli occhi da gatta. «No, perché?»

«Pensi davvero che io creda a queste fiabe per bambini?»

«Dovresti» replicò la giovane mora, per nulla turbata dal tono della monaca. «Sei la prima che passa da queste parti da quando è finito l’inverno e il principe di questo reame è in cerca di compagnia.» Talita osservò gli abiti religiosi indossati da Svetla, poi sorrise. «È una vera fortuna che io possa portarti via da qui prima che ti trovi lui: tutto ciò che devi fare è fidarti di me.»

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