Talita del Fuoco

Il corvo

D’istinto Svetla retrocedette di un passo e aggrottò la fronte osservando l’altra giovane. Era più bassa di lei di alcuni centimetri, eppure la sua figura racchiudeva in sé una sorta di energia vibrante, una forza difficile da descrivere, ma chiaramente percepibile.

«Perché dovrei fidarmi di te?» le chiese, stringendo un po’ di più il bastone con la punta di ferro.

Talita fece le spallucce. «Non mi pare che tu abbia molte alternative. Non vuoi tornare a casa tua?»

«Come faccio a sapere che non mi basta infilarmi nuovamente tra quelle rocce, per tornarci?» indagò la monaca, senza preoccuparsi di nascondere il proprio scetticismo.

Talita sorrise. «Provaci.»

Certo che ci provo! Pensò Svetla indispettita. Muovendosi con passo rapido, raggiunse le rocce bianche che si era lasciata alle spalle poco prima e si insinuò nello stretto passaggio tra di esse. Quando emerse dall’altra parte vide il pianoro erboso che aveva attraverso alla ricerca della capra scomparsa. Ecco, appunto! Si disse con un brivido di trionfo. Sono esattamente dove pensavo di essere!

Un’occhiata più approfondita le rivelò però che non era proprio così: non v’era più alcuna traccia dei massi che facevano da preludio alla Porta dei Morti. Davanti a lei non c’era altro che erba, forse più verde di quella che i suoi piedi avevano calpestato in precedenza. Ma cosa…?

«Ti sei convinta?»

Malgrado si aspettasse un commento del genere, la voce di Talita la fece sobbalzare e Svetla si voltò di scatto per fronteggiare la ragazza mora, che le era in qualche modo comparsa alle spalle. «Ma si può sapere cosa accidenti sei, tu?» abbaiò, invece di rispondere. «Non chi: cosa.»

Talita le rivolse un sorriso pigro. «Quindi mi credi, giusto?»

Svetla non lo sapeva, se le credeva davvero, ma era abbastanza perspicace da rendersi conto che c’era qualcosa di strano: non sentiva più il capretto belare, né il tintinnio dei campanacci appesi al collo degli animali che aveva lasciato al pascolo, e la luce sembrava farsi sempre più crepuscolare… e che dire di quella tizia, che era comparsa dal nulla e che pareva trovare estremamente divertente la sua confusione?

“Stai attenta alle streghe, piccolina”, le aveva raccomandato più volte sua madre. “Sono dappertutto e hanno occhi che vedono lontano”. 

Svetla guardò con sospetto l’altra ragazza: possibile che fosse una strega? Non ne aveva mai incontrata una e dunque non era sicura di saperle riconoscere a prima vista, ma era abbastanza certa che avessero un aspetto simile a quello della giovane avvolta nel mantello arancione.

Quasi fosse a conoscenza di quei pensieri, Talita increspò le labbra e i suoi occhi gialli parvero illuminarsi di un bagliore ultraterreno. Il cuore di Svetla accelerò tutto d’un tratto. Occhi di fuoco, pensò, ricordando un certo passaggio di un antico libro sacro. Capelli di tenebra, figli delle fiamme, principi della guerra: i Demoni, che gli Dei delle Acque avevano sconfitto all’alba dei tempi.

Se, come pensava, quella era una prova a cui la stava sottoponendo la Dea a cui era più devota – la Madre delle Acque – era allora verosimile che Talita fosse una di quelle creature infernali. Anche se dovrebbe essere una bestia assetata di sangue, mentre in realtà è abbastanza tranquilla, considerò.

E allora era forse qualche creatura di cui non conosceva il nome né l’origine?

Non fece in tempo a cercare una risposta a quella domanda, perché Talita le si avvicinò di fretta e le afferrò un polso. «Spero che tu mi creda e che ti fidi di me, perché abbiamo un problema» disse, occhieggiando verso l’alto.

«Ma…» le parole le morirono in gola. L’aria a una decina di metri dalla sua testa parve farsi più densa, le particelle invisibili che la componevano acquistarono opacità e si organizzarono per dar vita a un forma incolore, ma inconfondibile.

È un corvo, comprese, riconoscendone il becco robusto e le zampe forti, un enorme corvo fatto di nulla.

Fosse esso creatura viva o incantesimo, il corvo sembrava avere un obiettivo ben preciso: spiegò le ali immense e si gettò verso di loro. Talita fu più veloce. Con uno strattone deciso fece sbilanciare Svetla, costringendola ad avvicinarsi a lei, e poi il mondo attorno alla giovane monaca venne avvolto da una densa nebbia dorata e cangiante.

La ragazza cercò di gridare, ma i suoi polmoni erano come svuotati: tutta l’aria era stata risucchiata dalla sensazione di vuoto e di caduta che l’aveva ghermita.

Per alcuni lunghissimi istanti pensò di essere sul punto di vomitare, ma poi la realtà attorno a lei riprese stabilità, il terreno sotto ai suoi piedi si fece di nuovo solido e Svetla riaprì gli occhi che nemmeno si era accorta di aver chiuso. Il paesaggio era cambiato: non c’era più traccia delle montagne e a pochi metri da lei scorreva un fiume lento e placido. Cosa più importante, era notte, e una grande luna argentea rischiarava il cielo con la sua luce fredda.

«Allora», disse Talita, «adesso ci credi, che sei nel regno dei morti?»

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