Attraverso l’erba alta

Nella locanda il Drago Dorato

Threshold era una piccola cittadina di circa cinquemila anime, faceva parte del Granducato di Karameikos ed era situata a nord, poco sotto la catena montuosa delle Cime Nere. A dividere la città dalle alte montagne c’era il grande lago Ventoso, ricco di pesce ma anche pericoloso per le micidiali tempeste che vi si formavano quando le correnti fredde scendevano dalle montagne. La piccola città di frontiera era sorta nel punto più a sud del grande lago, dove le acque defluivano in un fiume ampio e maestoso che portava il suo stesso nome. Il fiume Ventoso arrivava fino al mare, dopo un viaggio di quasi trecento chilometri, lambendo le mura della città costiera e capitale del Granducato, Specularum. I primi villaggi di pescatori nati sulle rive del lago e gli avamposti dei boscaioli avevano dato il via alla nascita di questa piccola città. I primi sfruttavano le ricche acque del lago per rifornire i mercati di tutte le città del granducato, i secondi vendevano il legname ottenuto dalle querce e gli abeti che crescevano rigogliosi sotto la grande catena montuosa, trasportandolo lungo il grande fiumi fino ai grandi cantieri della capitale, dove diventavano pregiati mobili o imponenti imbarcazioni. Nel tempo la città si era ingrandita, erano giunti mercanti e agricoltori, ma era rimasta una città di frontiera. Avvolte gli orchi scendevano dalle montagne per razziare la città, o bande di coboldi provenienti dal profondo della foresta saccheggiavano le fattorie o derubavano incauti mercanti privi di scorta lungo la strada. Questi pericoli avevano di fatto impedito che la città si espandesse troppo, spaventando le persone comuni ma avevano attirato gruppi di avventurieri in cerca di facili bottini e di mercenari pronti a vendere la propria spada a mercanti troppo spaventati all’idea di perdere le loro merci. Questi nuovi arrivi avevano fatto crescere il numero delle locande in città. I meno fortunati potevano comprare vino e birra scadente per pochi pezzi di rame nelle bettole più infime, ma gli avventurieri che avevo predato qualche bottino degno di questo nome, potevano spendere i loro pezzi d’argento alla locanda del Drago Dorato.

La locanda del Drago Dorato era la più frequentata della città di Threshold, non era certo elegante come quelle presenti nella capitale, ma la birra era buona e lo stufato di Thorman era eccezionale, inoltre i letti che offriva a chi poteva permetterseli erano privi di pulci. Chiunque entrando si sarebbe trovato davanti ad una moltitudine di persone incredibilmente eterogenea: pescatori che provenivano dai villaggi intorno al lago, boscaioli degli avamposti a est, mercanti che portavano le loro merci dalle città più disparate, ma soprattutto avventurieri di tutte le età. Ovunque era possibile scorgere uomini in armi o possibili utilizzatori di magia, non ultimo qualche poco di buono e raramente anche qualche nano che proveniva dai Grandi Regni a Nord o qualche elfo della lontana foresta di Alfheim. Il più delle volte si limitavano a raccontare storie o a raccogliere informazioni alla ricerca di un bottino o un buon ingaggio, qualcuno provava ad alleggerire la scarsella di qualche ignaro avventore, ma talvolta la serata finiva in rissa e in quel caso intervenivano le guardie cittadine. Ma non quella sera, l’atmosfera era festosa e i presenti brindavano all’impresa di cinque giovani spavaldi che erano riusciti a far fuggire Bargle il mago rinnegato che negli ultimi mesi aveva terrorizzato la zona e causato la morte della giovane sacerdotessa Aleena. Questi cinque baldi giovani erano riuscita a farlo fuggire insieme alla sua banda di goblin, dalle rovine del piccolo maniero diroccato che si trovava ad una decina di chilometri a nord della città. Non erano riusciti a prenderlo, ma la fuga del mago e il ritrovamento di molta merce rubata avevano fruttato al gruppo un piccolo premio di cinquanta Reali d’oro.

Vinnar era al centro di un capannello di persone, tutte intente ad alzare boccali strabordanti di birra, i suoi abiti eleganti e dalla foggia inconsueta stridevano con quelli degli altri avventori della locanda, più ordinari e mano pregiati. Salito su un robusto sgabello alzò per l’ennesima volta il suo boccale e con la faccia sorridente urlò verso il suo insolito pubblico “Bevete amici miei, festeggiate con noi la cacciata di Bargle e ringraziamo il buon Patriarca Sherlane per il premio che sta pagando la vostra bevuta”, a quell’invito la folla festante rispose con urla sguaiate e qualche augurio di lunga vita al patriarca, ma i più pensarono a trangugiare velocemente la birra nei loro boccali, per farseli di nuovo riempire dall’oste. Vinnar osservava divertito tutta quella gente, il suo sorriso compiaciuto era incorniciato da un pizzetto scuro e fine che terminava sotto il mento con un ciuffo di barba chiuso in un piccolo anello d’oro.

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