LA MAPPA DEL SUO DESTINO

PIANI DI GUERRA

Sbarcata la creatura misteriosa a Vera Cruz, la tempesta si era calmata come d’incanto. E ora il Malasuerte stava rollando dolcemente sullo scafo, cullato dalle onde tramutate in innocui cavallucci a dondolo.

«È troppo pericoloso, ti farai ammazzare» esplose Pablo con stizzita. «Perché ti fidi di quell’essere e non di noi?»

Jean non reagì di fronte alle proteste del compagno, accarezzandosi nervoso la cicatrice.

«E se fosse una trappola del bastardo?» insistette allora il nostromo, sputando a terra per la frustrazione.

A quel punto Aruba gli diede man forte, agitando le manone nell’aria e digrignando le gengive scarne.

«Basta, smettetela, tutti e due».

Leon aveva alzato le braccia al cielo, agitandosi esasperato. «Jean, l’ultima parola spetta a te, cosa vuoi fare?»

Il capitano ghignò demoniaco e piantò le mani sul tavolo. «L’Isabella porta con sé un segreto che mi cambierà la vita? Bene, voglio vederlo».

L’ammiraglia di don Pedro e la fregata del governatore, a causa della violenta tempesta, avevano attraccato di fronte alla costa di Vera Cruz. Potevano perdere un’occasione simile?

«Allora dicci, qual è il tuo piano?» continuò a spalleggiarlo Leon. «Hai notato la fregata a scorta dell’Isabella? Avrà a bordo almeno quattordici cannoni. Quattro o cinque bordate e il Malasuerte sarà disalberato, sempre che non ci colpiscano prima ai fianchi».

Jean liberò il tavolo dalle carte nautiche e sistemò al centro del ripiano cinque piccoli legni.

«Io e Leon ci avvicineremo alla fregata con le barche imbottite d’esplosivo» spiegò risoluto, spostando i due legni più snelli ai fianchi della grande nave da guerra. «Finché non ci appresseremo, penseranno a dei pescatori disorientati dalla tempesta».

Un lampo assassino si accese negli occhi fessurati del capitano. «Prima che le due esplodano, ci tufferemo in acqua e raggiungeremo la Isabella a nuoto, salendo a bordo alla ricerca di don Pedro».

«E noi?»

«Avanzerete come fantasmi nella notte e punterete dritti verso l’Isabella, abbordandola senza pietà» spiegò voltandosi verso Pablo e Aruba. «Non farete superstiti, tranne il capitano e gli alti ufficiali. Se la carogna non fosse a bordo, saranno loro a fornirci informazioni sulla mappa».

«Siamo con te, capitano» urlarono all’unisono i tre filibustieri. «Uniti fino alla morte».

Jean estrasse il coltello dal manico d’osso dalla cintola e lo piantò sulla sagoma dell’Isabella. «Dead men tell no tales».

***

«Tutto è pronto, capitano» lo informò Pablo, sporgendosi dal cassero.

Jean guardò verso l’alto. «Bene, tutti gli uomini ai posti di combattimento».

«Ci sono già, capitano».

«Appena la fregata s’infiammerà, scagliatevi contro l’Isabella, un ritardo di pochi attimi e l’abbordaggio ci sarà fatale. Fai salpare le ancore e orientate le vele».

Sguainando la spada, Pablo urlò con voce tonante: «Uomini della filibusta, ai posti di combattimento».

Con un cenno d’intesa, Jean e Leon si sistemarono al timone delle loro barche, riparandosi dietro le barricate che avevano innalzato con le loro mani. Poi lasciarono che i piccoli legni scivolassero silenziosi verso la fregata, con il Malasuerte a inseguirli a debita distanza.

Tutto l’equipaggio era al proprio posto. Gli artiglieri ai cannoni, i fucilieri acquattati lungo le murate e sulle coffe, i gabbieri appollaiati sui pennoni e sulle crocette.

Le tre imbarcazioni filavano intrepide sull’acqua, Jean poteva sentire gli scafi mentre fendevano arditi le onde, ma un improvviso grido d’allarme lacerò la quiete apparente della notte.

Gli uomini a guardia della fregata si erano accorti dei due gusci di noce e avevano richiamato l’equipaggio in coperta, pronti a rintuzzare l’attacco.

Jean si morse il labbro inferiore, imponendosi di non perdere il controllo dei nervi. Lanciò un cenno d’intesa a Leon e le due barche si separarono, puntando ciascuna un lato della fregata.

A un comando secco, i cannoni della nave da guerra vennero indirizzati sulle due imbarcazioni e una prima scarica si abbatté a pochi centimetri dalle due, alzando un’onda impetuosa che le fece oscillare pericolosamente.

«Per mille pescicani» ululò Pablo. «Un’altra scarica come quella e coleranno a picco».

Ora la fregata era a nemmeno venti metri dalle barche di Jean e Leon che, sospinte dal vento, continuavano a volare sull’acqua.

I due si volsero un’ultima volta all’indietro, assicurandosi che il Malasuerte li stesse seguendo. Come stabilito, Pablo non aveva risposto alle provocazioni della fregata, standosene silenzioso sulle onde.

Scavalcarono entrambi le barricate, incuranti dei proiettili che spazzavano la coperta e mordevano i polpacci, nella mano una torcia fiammeggiante. Si avventarono sulla catasta di pece e zolfo piazzata alla base dell’albero maestro e l’avvamparono, pregando il cielo che una palla di cannone non li prendesse in pieno petto.

Un istante dopo le prore delle due barche investirono la fregata, esplodendo in mille pezzi. Ecco il segnale, il Malasuerte poteva lanciarsi all’abbordaggio dell’Isabella, sì… ma che ne era stato di Jean e Leon?

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