L’alba del demone

L’uomo venuto dal sud

     Le campane suonavano a festa mentre l’uomo ricoperto di seta scese dal carro. Portandosi una mano guantata verso i neri baffi ben curati, osservò il fatiscente edificio davanti a se. Prima che il disgusto lo potesse aggredire, inspirò lentamente dentro un raffinato fazzoletto bianco che profumava di fresche essenze. Le voci di vari bambini riuscirono a raggiungerlo, dunque doveva esser giunto nel luogo giusto.
     L’orfanotrofio del quartiere del clan del fuoco, chiamato ormai quartiere degli stranieri dopo l’ultima e sanguinolenta insurrezione, mostrava gli stessi segni del disagio che rivestiva il resto degli edifici del lato ovest della città. Addentrarvisi dentro pareva come inoltrarsi in un territorio abbandonato dal calore della vita. Strutture pericolanti, costruite su fondamenta bruciate, abbracciate da vicoli bui, e strette dall’umida morsa di un terreno freddo ed ostile, avevano accompagnato il forestiero fino a quel anonimo edificio. Grigio e triste come tutto ciò che lo circondava.
     Le campane continuavano a suonare, non c’era tempo da perdere. Tuttavia l’uomo coperto dai pregiati abiti tinti con i più raffinati pigmenti, si trovò ad esitare un ultimo istante davanti al fangoso viottolo che gli avrebbe rovinato gli eleganti stivali. Furono però i primi movimenti nell’ombra delle case circostanti ad incoraggiarlo a muoversi verso l’orfanotrofio, i quali gli ricordarono puntualmente che non sarebbe stato saggio indugiare più del dovuto in quel luogo tutt’altro che raccomandabile.
     Raggiunta la vecchia porta la fece tremare pericolosamente con cinque sonori colpi. Silenzio per una frazione di secondo, poi nuovamente quel rumore indistinto di giovani voci. Lo avevano udito. Bene… Pensò il ricco forestiero gettando un’occhiata dietro di se. C’erano occhi nel buio dei vicoli.
     Il rumore di un possente chiavistello, accompagnato da quello di una pesante serratura di ferro che scattava, catturò la completa attenzione dell’uomo ed alla fine la porta si aprì con un stridulo suono cigolante.
     La donna, grigia e secca, dentro abiti grigi e sciupati, ma armata di un paio di occhi vividi, per quanto uno fosse contornato da un livido, scrutò lo sconosciuto in silenzio. Non era la prima volta che persone simili venivano a bussare alla sua porta, e lei non aveva mai posto domande. Un bambino per sfamarne altri dieci. Dunque solitamente aveva sempre preso i soldi rimanendo in silenzio. Ma quel giorno le campane della regina N’kae suonavano con chiarezza, vincolando tutti gli abitanti al volere della Sposa del cielo.
– Non sei una guardia. – Constatò la donna con una consumata voce intransigente.
– No. – Rispose il ricco straniero senza riuscire a fermare il sorriso compiaciuto, quella domanda affermava che si, era arrivato in tempo.
– Che cosa desideri, yannikho? – Yannikho, ossia una persona che proveniva da Yannikha, la terra ai confini meridionali di Azha, dove il sale avvelenava l’acqua e gli uomini avevano scuri capelli, scuri occhi e scure intenzioni. Intanto le campane suonavano ininterrottamente, la Signora del fiume stava aspettando e le sue guardie ormai dovevano essersi addentrate nella città. Mancava poco, e sarebbero giunte anche lì.
– Voglio gli occhi dorati del tuo dio, azhana. –Rispose l’uomo del sud. – So che queste campane suonano per loro, so che la Signora di Azha li sta cercando. – Aggiunse anticipandola. – Ma io posso pagarti di più. –
     La donna annuì, fece un passo indietro e chiamò due nomi all’interno della casa. Ci volle solo un impercettibile attimo, e due bambini, abbastanza grandi d’aver ben capito come giocare il loro ruolo nel grande schema della vita, ma non ancora sviluppati per poter davvero parteciparvi, si presentarono sull’uscio della porta pronti a partire. Evidentemente, con grande ingenuità concessagli per la giovane età, dovevano aver atteso quel giorno a lungo. Con le magre caviglie scoperte, i piedi nudi, le chiome colme di parassiti ed un infelice sacco sulle scarne schiene, guardarono il forestiero con quei grandi occhi dorati che sottolineavano l’evidente parentela con una divinità. Due… non uno… Pensò l’uomo coprendosi nuovamente il volto con l’immacolato fazzoletto, questa volta tuttavia per nascondere il suo stupore. Sapeva che nei quindici anni di reggenza, la divinità Azhay aveva disseminato di figli i vari quartieri della sua città, ma non si sarebbe aspettato che in quel luogo dimenticato ne avrebbe addirittura trovati due. Due… Continuò a pensare mentre si mordeva un labbro con indecisione. Due… Non aveva abbastanza oro per poterli prendere entrambi. Due… L’occhio gli cadde sul bastone su cui uno dei due bambini si appoggiava. Storpio… E sul volto pallido e sciupato dell’altro. Malato…
     Il cavallo sbuffò nervoso, non c’era più tempo, presto gli occhi celati nel buio od i soldati della regina rossa avrebbero fatto la loro mossa.
– Yannikho, quale pensi che possa valere le tue monete? –

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