IL VIAGGIO INIZIATICO DEL FIGLIO DEL CONTE

Il pepe delle Ardenne

“Non ho ancora terminato la mia triste storia” – riprese Talbot. “Mia madre prese il mio gemello e lo affidò senza nemmeno registrarlo all’anagrafe. Pertanto, poiché la vittima non compare negli elenchi comunali, il Conte dovrà versare solo un’ammenda pecuniaria!”.

Un fragoroso applauso salutò la definitiva riabilitazione del Conte. Tutto era bene quello che finiva bene. A parte l’ammenda.

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“Paladino, tu ti fermerai qui con me, e insieme condurremo la tenuta di famiglia” – disse Alphonse.

“Non posso, devo andare. È stato un piacere incontrarti, dann…”. – la voce del filosofo s’incrinò.

“Perché non mi chiami “dannato seccatore” ora?”.

“Perché mi sono affezionato… come vedi non posso restare, il mondo ha bisogno di incoerenza! Ti lascio il mio schiavo Amos: gli ho appena reso la libertà. È già incoerente; ha imparato a disgiungere il labiale dal concetto di cui sta discettando. Una volta nella foresta incontrammo un assassino; Amos gli disse “tranquillo, non ti denunceremo”, ma contemporaneamente si rivolse a me e lessi il labiale: “colpiscilo al mento!”. Io eseguii e lo consegnammo alla giustizia. Con lui come assistente ti troverai bene! Ti faccio un ultimo dono, se ti troverai in una spedizione punitiva ti sarà molto utile. È un tirapugni per mancini; mi accorsi tempo fa che un aggredito raramente si aspetta un colpo da destra. Addio Alphonse, vorrò sempre sapere di te!”

“E io di te, Paladino! Addio e grazie!” – Alphonse gli sorrise. Il filosofo lasciò il palazzo e nessuno lo vide più; di lui si seppe solo che non morì mai.

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“Il marchese Gillingham!” – annunciò l’araldo.

“Buonasera a tutti!” – esordì il nobile. “Grazie ai miei buoni uffici con la Corona, sono stato nominato capo di Scotland Yard; tutto bene signor Conte? Si è risolta l’antipatica questione che la riguardava?”.

“Sì, signor Marchese; prepareremo i locali per la mostra di Desmond e per le attività benefiche dei gemelli di Chamberlain e Stapleton. Poi congederò i miei cugini di Londra Ethel e Edmund, così gentili ad aiutare mio figlio nella conduzione della tenuta” – il Conte sorrise loro, che ricambiarono di malavoglia.

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“Mi aspettavo delle indagini più rapide, ispettore. La vedo molto indeciso!”.

“Ho una storia difficile alle spalle, signor Marchese” – rispose Sharp – “Ho un gemello omozigote che differisce da me solo perché ha accumulato una fortuna nel commercio delle spezie, mentre io ho fatto fallimento. Un galeone è affondato e ho perso il carico. In polizia ho avuto successo, ma conservo il terrore di sbagliare, per cui anche se l’identità dell’assassino è certa, ho bisogno di mille prove per arrestarlo.

“Mi aspetto molto da lei Sharp” – disse il marchese. “A proposito, cosa trasportava il galeone?”.

“Del pregiatissimo…” – due lacrime rigarono il volto del funzionario di Scotland Yard – “…pepe delle Ardenne”.

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“Le mie vicissitudini” – disse il Conte – “potrebbero nuocere all’immagine tua e del casato. “Desmond” – si rivolse supplichevole alla star – “le affido mio figlio, lo aiuti nella sua formazione”.

“Mi piacerebbe” – rispose – “ma la mia ascesa sociale mi assorbe completamente, e non avrei tempo. Faremo così: vede quest’uomo mascherato da John Falstaff? Altri non è che Ecclestone, espressione di punta della nuova generazione di assistenti. Vi affido a lui”.

“Grazie, Desmond!” – disse il Conte, sollevato. “Ecclestone, ecco il mio giovane figlio, ha buona volontà: gli insegni tutto quello che sa!”.

“Sarebbe un onore” – rispose Falstaff/Ecclestone – “ma anche la mia ascesa sociale necessità di continue attenzioni, e non sarei un buon tutor. Ma dispongo di una ottima alternativa: vede quest’uomo mascherato da Jack lo Squartatore? Altri non è che Lancaster, numero uno nel ranking degli assistenti degli assistenti. Ha più talento di me, e innalzerà la protofotografia a livelli tali di tecnica che presto potremo omettere il prefisso proto”.

Il Conte si sentì improvvisamente vecchio e superato. Il suo sguardo smarrito incontrò quello di Alphonse: “figliolo, non mi riconosco più in questa realtà… ci sono troppi assistenti”.

Il conticino ricambiò lo sguardo del padre con infinita tenerezza, e provò a rassicurarlo: “padre, voi avete gestito la transizione come meglio non avreste potuto, ma la nostra società, basata sul censo e sui titoli nobiliari, volge al tramonto. È l’alba di una nuova era, dove tutti potranno emergere, purché abbiano voglia di lavorare. Con l’aiuto di Lancaster” – proseguì – “crescerò e mi affermerò professionalmente, e la mia ascesa sociale beneficerà di un’energica accelerazione”.

Il Conte guardò per la prima volta con orgoglio al proprio erede; si sentiva finalmente fiero di lui.

“Il conticino non esiste più” – sentenziò con le lacrime agli occhi – “ma presto avremo Alphonse McPherson, fotografo professionista!”.

Padre e figlio si abbracciarono forte, commossi. La scena fu davvero toccante e persino Desmond, Ecclestone e Lancaster si mossero a pianto.

E uno stuolo di assistenti porse loro alcuni box di protokleneex.

Così è (se vi pare).