LA BAMBOLA

TROVATELA!

«Trovatela subito!» Strillò la signora Crawford, sporgendosi col petto dalla balaustra. I domestici allarmati si fermarono, come topi spaventati alzarono appena lo sguardo.

«Adesso!» aggiunse con uno strepito. I poverini dabbasso ripresero a muoversi, cozzando gli uni contro gli altri; le due cameriere, la cuoca, il giardiniere e financo l’autista, infine, si sparpagliarono e sparirono in diverse direzioni, ognuno impegnato in un’unica missione: trovare il prezioso giocattolo.

«Mia cara, dovresti calmarti» disse il signor Crawford, uscendo dal suo studio «o ti verrà un altro attacco!»

«Non dirmi di calmarmi. Non posso calmarmi finché la bambola salterà fuori. Il signor Altman sarà qui stasera, Monsieur Arthur Dupin sarà qui… Oh, mi pare di svenire!» il viso della donna si fece terreo in un istante. Il marito la sostenne passandole un braccio intorno alla vita, con delicatezza la condusse verso la stanza da letto e l’aiutò a distendersi su un’ottomana. «Sono tutte sciocchezze, lo sai» le sussurrò «ho letto un articolo, proprio qualche giorno fa su questi presunti medium. Sono solo ciarlatani. Lo fanno per il denaro, per impressionare persone deboli e bisognose di credere…»

«Bisognose? Deboli? Io non ho bisogno di credere a nulla e non sono debole!»

«Non fraintendermi sempre. Sai cosa volevo intendere, sono persone che fingono di parlare con gli spiriti per trarne un qualche vantaggio.»

«Oh, caro, tu non capisci niente! La mia bambola è speciale. Io lo so. Voglio che Sir Dupin la veda e che Altman, che è uno scienziato, e nient’affatto un ciarlatano, uno dei massimi esponenti della società per la ricerca psichica, la esamini e mi dica, insieme alla medium, se davvero è un tramite con l’aldilà. E Smettila di guardarmi come se fossi un’idiota!»

L’uomo si rabbuiò. Intuito il disappunto del marito, la donna assunse un’espressione capricciosa. «Le mie amiche, e soprattutto Tally e Berenice Cody, farebbero qualsiasi cosa per trovarsi al mio posto stasera. Sii buono con me, caro. Lascia che abbia anch’io il mio momento. Tu hai gli affari, le uscite al club maschile e io che cos’ho?» piagnucolò.

«Una casa enorme e una sfilza di inservienti e serve da fare invidia a una regina!»

«Sì, e te ne sono grata, ma voglio qualcosa che appaghi il mio spirito, caro.»

Il signor Crawford si alzò, la mano della moglie lo trattenne per la manica della giacca.

«Promettimi che sarai buono con me, promettimelo.»

«Come sempre» le disse e con un lieve strattone disarcionò le dita che ancora lo trattenevano.

Edith Crawford, come punta da uno spillo si alzò, infilò la porta e tornò a sporgersi dalla balaustra; individuò una delle cameriere, scese le scale con piglio risoluto e le si parò dinanzi.

«L’avete trovata?» le chiese. La ragazza scosse il capo.

«E allora che fai ferma lì, stupida? Corri a cercare!»

La giovane annuì, gli occhi lucidi e le guance in fiamme, e sparì in direzione della cucina.

il signor Crawford che, uscito dalla stanza a sua volta, aveva assistito alla scena alzò lo sguardo al cielo e poi lo posò sul quadro che stava appeso tra la sua stanza e quella della moglie. Ritraeva la figlia piccola di Pierre Etienne Garemond, pittore francese del Settecento. La bambina teneva tra le mani una bambola e quella bambola, a detta di chi aveva venduto il quadro a sua moglie, una decina d’anni prima, aveva il potere di attirare gli spiriti. «La bambola deve seguire il quadro, se vuole uno deve prendere anche l’altra.» Così li avevano comprati entrambi, bambola e quadro; e da quando Edith ne era venuta in possesso, quel mostriciattolo vestito di mussola verde era divenuto un tesoro da custodire con gelosia; la mostra alle amiche era un evento raro e a nessuno, neanche al signor Crawford che, di fatto ne era il legittimo proprietario in quanto pagatore per procura, era permesso di toccarla. Era rimasta sulla toeletta per dieci anni e ora non si trovava più e lui, che di grattacapi ne aveva fin sopra i capelli, avrebbe voluto che tutto sparisse, con uno schiocco di dita.

«Accidenti,» la voce di sua moglie arrivò da sotto «proprio adesso che il maestro ha finalmente deciso di accontentarmi. Oggi, che sarà qui nella mia casa, la bambola non si trova!» strepitò mentre la rabbia le incendiava il decolleté.

Il marito si affacciò e dall’alto le disse: «Non temere cara, la troveranno. Vedrai.» poi tornò a guardare il dipinto, rimuginando sul fatto che quella bambola odiosa aveva portato solo sfortuna in quella casa. Il loro unico figlio era nato morto, una delle fabbriche di Detroit era bruciata e le commesse erano calate. Le sostanze di famiglia si assottigliavano con preoccupante celerità e uno dei membri del consiglio si era suicidato la settimana prima, gettandosi nell’Hudson. Tuttavia, in quel mare nero di sciagura, sua moglie si disperava per una dannata bambola!

Il telefono squillò, Crawford distolse lo sguardo dal quadro e attese che qualcuno rispondesse, ma la servitù era impegnata nella ricerca del feticcio e, alla fine, dovette rispondere lui.

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