KLOE

La spedizione

I Dènici erano un miscuglio di bellicose tribù diverse, elette a popolo da un re sanguinario che per arrivare al potere e conservarlo, negli anni aveva trucidato con le proprie mani tutti i concorrenti, fratelli e figli compresi. Adesso che era morente, però, tanti altri tornavano a pretendere. Le armi che erano state sotterrate di nuovo brillavano al sole; il vento di vendetta soffiava su tutti quelli che s’erano visti avvantaggiati dal regime, e ovunque erano scorrerie, eccidi, macerie.

Ay che era stato a suo tempo accolto con piacere perché metteva in pegno di riconoscenza Kloe, adesso era in pericolo. Qualcuno lo aveva fatto scomparire, forse per proteggerlo, o, più probabilmente, anche se valeva più da vivo che da morto, era stato semplicemente eliminato.

L’armata di Seon si approssimava a quel caos dopo una settimana di navigazione verso est, e dopo aver attraversato un vasto altopiano semidesertico dove imperversavano bande di pastori-guerrieri nomadi capaci di addensarsi improvvisamente per compiere razzie notturne, e poi sciogliersi al primo sole, portandosi via cavalli, viveri, e la testa di qualche soldato.

Le diverse fazioni dei Dènici in rivolta, dal canto loro, unificate per respingere l’attacco, avevano preso a fare terra bruciata nei territori che Ostro doveva attraversare.

I Sèoni si trovarono presto a marciare tra fuochi, villaggi distrutti, vecchi, donne, bambini, -gli inutili-, tutti selvaggiamente uccisi, smenbrati e lasciati in pasto ai cani selvatici.

La spedizione s’era cacciata in un delirio di morte, ma Ostro mentre cercava contatti con la fazione avversa per provare ad arrivare al piccolo Ay, avanzava senza guardarsi intorno. Quegli eccidi, quello sfascio, non lo riguardavano se non come essere umano; erano cose già viste, cose che vanno così.

Entrati che furono in territorio Dènico le cose peggiorarono. Il sole implacabile rallentava la marcia; riduceva le scorte d’acqua, indeboliva gli uomini e ne abbatteva il morale. Non c’era notte che qualcuno non rimanesse ucciso in improvvisi colpi di mano dei nemici che sembravano riuscire a vedere al buio. Quando faceva giorno e si riprendeva il cammino era ancora peggio, l’orizzonte era piatto, lontano, perso nella polvere, e il tanfo di morte che accompagnava ogni passo sembrava anticipare quello che sarebbe stato a breve il loro stesso tanfo.

– Mandatemi il pollario, voglio consultare gli auspici. – ordinò un giorno Ostro.

Una gabbia con dei polli venne portata al campo davanti al condottiero. Si gettarono in terra dei pezzi di pane e i polli vennero liberati. Dopo una prima incertezza che gettò i presenti nello sconforto, il primo pollo beccò il pane, e poi…

– Mangiano! – gridò il pollario – Gli dei sono con noi, ringraziamo gli dei!

Ostro era rinfrancato. I polli avevano mangiato il pane, era buon segno; si doveva proseguire. Eppure la disperazione era davanti a loro di pochi passi. Per strada incontravano sempre più morti; qualcuno dei soldati cominciò ad ammalarsi, l’acqua era finita, dolorose piaghe fiorivano sotto le armature bollenti; e il nemico, invece, dov’era?

Una mattina, quella in cui tutto sembrò perduto, i Dènici apparvero per la prima volta: erano in alto, dominavano la valle stagliati contro il cielo. Erano corvi pronti a beccare occhi spenti e spolpare ossa. Erano l’immagine della sciagura, un volto assassino finalmente rivelato.

Poi arrivò la carica bestiale, sospinta da urla demoniache. Le vesti nere di quei selvaggi, aperte al vento, erano le ali della morte. Tutto era perduto.

Eppure successe una cosa incredibile.

Il cupo lamento degli dei in collera mosse da un remoto anfratto del cielo ed eruppe in un boato che fece tremare la terra. Nubi enormi, nere come la pece, si addensarono in un momento; fulmini e saette cominciarono a bersagliare quella feccia umana, mentre sulle truppe di Seon si riversava una quantità di acqua benefica, rigenerante.

In breve tempo il quadro cambiò totalmente: i soldati inneggiavano alla bontà del loro condottiero, che godeva del favore divino; le energie tornavano, tornava la volontà e la consapevolezza della propria forza; e lo scontro finì coi Dènici massacrati o in fuga. Lo stesso giorno, prima del tramonto, la spedizione entrava in città.

La popolazione sfinita da mesi di guerriglia; fame; sete, e lutti accolse i Sèoni in giubilo, come sempre accade con gli eserciti liberatori quando la liberazione non ha ancora assunto i tratti dell’occupazione.

Non appena rifocillati furono fatti partire i messaggeri, per ogni dove.

Il messaggio di Ostro per Kloe fu questo: “Cuore mio, gli dei sono con noi, tuo fratello è con me. Questa è l’impronta della sua mano. La tua gioia val bene una guerra.”

Ay era stato ritrovato nascosto dai dignitari fedeli al re nella casa di un servo. Ostro riconoscente ricoprì l’uomo d’oro, e gli promise di portarlo con sé a Edinos da Kloe.

Le notti ad oriente, in mezzo al sangue e al giubilo dei vivi, riportarono indietro Ostro alla prima sera con Kloe e al primo bacio.

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