L’essenza del fango

Occhi

   I grandi portoni in ferro di Ultimo Baluardo si aprirono verso l’arida valle e vomitarono fuori la Sacra Armata. Con le corazze benedette, i bianchi cavalli dal pelo immacolato, e il vigore di mandare nell’Altrove gli infedeli invasori, i Baluardi si lanciarono verso la battaglia. In testa il loro comandante, Samuel il Leone Dorato. In testa un unico pensiero: massacrare i figli del deserto.
   Galopparono veloci, certi che il Principe Oppressore avesse dato Yannikha alle fiamme per poi lanciarsi verso una nuova conquista. Come avrebbe fatto una bestia, come avrebbe fatto un degno figlio della miseria.
   Ma giunti all’ultima piana, dove la valle si stringeva e gli alti pinnacoli della città depredata cominciarono a rivelarsi, giunsero anche le frecce. Dardi precisi iniziarono a piovere ai fianchi, sgusciati fuori dalle ombre delle rocce e concepiti non per uccidere, ma disorientare. I cavalli cominciarono ad essere trafitti non al collo, ma ai fianchi, così che il loro disperato nitrito, insieme al disarcionamento del cavaliere, incombesse nell’esercito. Il principio di un isterico e assordante caos.
   Non era dunque uno sprovveduto il Principe delle capre, ne dedusse all’istante il Comandante, e prima che i suoi uomini tentassero la fuga nel senso sbagliato, ordinò la ritirata. Nella calca vide un proprio soldato a terra che chiedeva con la mano di essere recuperato. La mano era ricoperta di scaglie, il soldato era un naga di Rastha. Il Comandante passò oltre. Ne recuperò un altro poco dopo, uno con la mano umana e gli occhi azzurri.
   Non furono seguiti, ma i soldati rimasti a terra sarebbero stati ben presto recuperati dall’esercito nemico, e il loro destino solo il dio Azhay poteva sapere quale sarebbe stato.

   Una volta raggiunto Ultimo Baluardo il nobile Sam si premunì che i feriti venissero curati e che il conteggio dei dispersi fosse preciso e celere. Per non perdere il morale e il vigore omicida dei propri uomini, si assicurò che entro sera tutti fossero certi che quei cani invasori avrebbero usato la tortura e pratiche demoniache coi corpi dei loro compagni.
   Verso mezzanotte giunsero i primi atti di violenza tra i soldati provenienti dal settentrione e quelli del meridione. Ma al comandante non importava. Doveva raccogliere il coraggio per informare la Regina Rossa di quanto era successo. Non avrebbe mai chiesto a una donna, per quanto fosse quella donna, un aiuto. Solo il suo dio Azhay sapeva quanto questo gli sarebbe costato, se mai avesse dovuto farlo. Tuttavia doveva pensare subito a un contrattacco, ricalcolare tutto tenendo da conto, per quanto gli costasse un’immane fatica farlo, che il Principe Bastardo era stato abbastanza furbo da usare Yannikha come posizione strategia. Non ci sono più i barbari di una volta…      

   Erano ormai le tre di notte. Le ultime candele nella Sala tattica si stavano spegnendo, il nobile Samuel vagava tra un incubo e una veglia peggiore di quei sogni, quand’ecco che la porta s’aprì. Temendo in un attacco a sorpresa da parte di una spia, il Comandante si drizzò a sedere e recuperò agilmente un pugnale. Ma la figura che apparse dall’oscurità avanzò con calma, per poi fermarsi dove le candele potessero illuminargli il volto. Un volto olivastro, dagli occhi verdi, la chioma corvina come la cespugliosa barba. Le orecchie erano ornate da decine di anelli mentre le lunghe ed ossute mani erano decorate da sigilli in ocra. I drappi delle vesti erano meridionali, e così lo era il suo odore speziato e l’ocra nera attorno agli occhi. Quell’uomo rappresentava ciò che dal sud stava sorgendo. Quell’uomo descriveva ciò che il comandante più detestava al mondo. Ed ora si presentava davanti al nobile Samuel come un macabro presagio di sconfitta.
   Il comandante l’osservò, studiandolo e meditando come, con un piccolo e innocente gioco di potere, potesse avere quel cane nel suo pugno. Per soddisfare quella violenza che quel giorno non aveva potuto appagare.
– Buona sera comandante – disse l’uomo del sud usando l’azhano come idioma. La lingua comune di tutta Azha. Sentire da quella dannata bocca quelle parole infervorarono la rabbia del nobile Samuel. Ma mai quanto sentire in quelle parole una placida calma.
– Il mio nome è Jackhar e da anni mi occupo del flusso delle acque nere qui a Ultimo Baluardo – si presentò l’immigrato. – Tuttavia…  sono nato nel deserto e ho conosciuto il Principe Ikrhim… Se volete vincere questa guerra, avrete bisogno del mio aiuto.

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