L’essenza del fango

Carne

   Il nobile Samuel non poteva credere alle proprie orecchie: come osava presentarsi davanti a lui quel immigrato? Come faceva quel cane del sud a non temere la collera e il potere del signore di Ultimo Baluardo? Come poteva anche solo pensare di poter fraternizzare con qualcuno di alto lignaggio come il Comandante?
   In un misto di collera e paura, il nobile Samuel desiderò scaraventare quel ossuto corpo contro il muro, e usare una tale violenza nel fracassare quel volto olivastro fino a sentire tra le dita le viscide frattaglie.
   Ma il corno d’allarme rimbombò nella notte placida frenando il suo intento.
– I mercenari di Rastha abbandonano il campo! – urlarono le sentinelle.
– Bastardi disertori! – esclamò a sua volta il comandante e dimentico di Jackarh, si precipitò verso la porta.
– Lasciateli andare! – gli consigliò l’uomo del sud – Se non opporrete resistenza, se ne torneranno nelle loro isole senza creare danni.
   Ma il Comandante non lo ascoltò, o finse di non farlo e scomparse nell’oscurità della fortezza.
   Rimasto solo nella sala della tattica, Jackarh si avvicinò alla finestra e con rammarico osservò la carneficina che in un batter d’occhio il nobile Samuel innescò coi propri ordini. Le catene della grossa saracinesca che dava accesso ai territori di Azha, venne spezzata a colpi d’ascia. Precipitò con un’assordante rumore di ferraglia travolgendo l’esercito naga che stava abbandonando Ultimo Baluardo. Si udì lo squarciare della carne che quel grosso muro di ferro provocò nel incombere sui soldati. Sì udirono le urla dei guerrieri spezzati in due. Poi iniziarono a piovere le frecce sui naga in fuga, e le spade contro quelli che, intrappolati dentro la fortezza, non ebbero più via di scampo. Allora gli stessi disertori bloccati tra i cancelli chiusi e le lame dei soldati, risposero all’offensiva come belve in trappola. Ma il Comandante, sapendo bene quanto coriacei fossero quei figli di serpe, voleva chiudere in fretta quella faccenda prima che le perdite fossero ingenti. Dunque dalle mura le frecce diminuirono e al loro posto venne riversato sulle corazze e sulle pelli squamose un appiccicoso liquido nero. Il panico avvelenò tutte le menti coinvolte nello scontro, e s’iniziò a morire travolti e schiacciati dai propri compagni intenti a cercare riparo.
   Il fuoco bruciò ogni speranza, poi ogni suono. E dopo quel fulvido bagliore, tornò la quiete.
   Una grigia nube si levò dai bastioni portando un tetro ammonimento e rimase ad Ultimo Baluardo per il resto della notte e il giorno seguente.
   Di quel gruppo di naga che era riuscito a fuggire se ne persero le tracce. Solo pochi giorni più tardi sarebbero arrivate le prime notizie di nuovi fuorilegge dalla pelle coperta di scaglie.

   Intanto nella Sala delle tattiche, Jackarh era rimasto ad osservare quel macabro avvenimento. L’odore di quel incendio era salito fino alla sua finestra e subdolamente aveva strisciato in ogni stanza della fortezza. E si dimostrò essere l’odore più volgare che si fosse mai sentito. Perché oltre al maleodorante olezzo della pece, una nota più dolce e succulenta s’insinuava in ogni mente. Una nota simile alla carne di suino ben cotta. E tanta era l’acquolina che provocava, quanto il disgusto.

   La porta della sala venne aperta poco dopo e il nobile Sam arrancò dentro con fare esausto. La sua armatura era sporca di sangue, il capo era imperlato di sudore, ma la bionda chioma come la curata barba dorata erano rimaste impeccabili. Come se non appartenessero a quel luogo fisico, come se una sorta d’incantesimo le circondasse.
   Il Comandante cercò una sedia e solo allora si accorse della presenza. Visibilmente allarmato ritrovò immediatamente il proprio vigore, tanto era il terrore di dimostrare il fianco. Era stato un errore fatale distrarsi tanto dai disertori per lasciare un cane immigrato in una sala tanto sensibile.     

-Voi dovete chiedere aiuto – disse Jackarh con la spavalderia di un consigliere.
– Con la diserzione dei naga, il vostro esercito si è ridotto a meno di cinquecento uomini – continuò senza temere l’ombra del Comandante che incombeva su di lui.
– E con la carneficina di questa notte, i rasthani vi impediranno ogni comunicazione con Azha – infierì mentre il nobile Sam gli agguantava le vesti. Tentò di continuare, indifferente se il Comandante lo stesse trascinando oltre il parapetto della balconata.
– L’esercito del Principe Ikrhims conterà più di duemila uomini, e aumenterà se non agite in fretta! – lo avvertì e sebbene sotto di lui si apriva il vuoto, riuscì ad estrarre dalla tasca una lettera.
– Azha non può più aiutarvi, ma le tribù tra Ultimo Baluardo e Yannikha possono. Chiedete aiuto! –

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